枣树的故事
　　叶兆言


　　五
　　尔勇几次想和作家谈谈岫云的事。
　　作家对这个话题，始终不是太用心。
　　作家后来和岫云见过几次面，都是偶然的原因。
　　有一件事，尔勇从未对人提起过。这段往事实在窝囊，想到就难受。那一年，他刺杀白脸功亏一篑，多少算报了些仇，连夜带着寡嫂岫云奔南京。他们搭了条江船，溯水而上，一路仍摆脱不了惊慌。船上干活的伙计，都当这两人是夫妻，让他们住在一个舱里，江上时不时遇到日本人的巡逻艇。好不容易快到南京，那船叫日本宪兵扣住了不许开，又活活地耽搁了一天一夜。
　　不过是一年多的工夫，变化巨大，岫云简直是有隔世之感。尔勇初到南京，第一次领略都市的繁华，痴痴地跟着痴痴的岫云，眼睛不时向四下匆匆乱扫。眼前都是陌生人，没人注意到他们从哪儿来，更没人理会他们往哪儿去。岫云已是极虚弱的人，拖着两条注了铅水的腿，走得失了信心，幸好途中遇到了黄包车，岫云上前要下来，还了价，直奔东关头。
　　没想到岫云的父亲彼老板半年前就死了。继母张氏无处报丧，从兄弟那儿过继了个儿子，一个半傻不傻，见人不是笑就是瞪眼睛的小伙子。尔勇没见过彼老板的模样，看着寡嫂痛失慈父，心头跟着发酸。他因为避着白脸的缘故，一时不便回乡，原计划在南京躲藏一阵，现在这家里没有个像样的男人，倒有些进退两难。他曾经听嫂子说过这位张氏的厉害。
　　没想到张氏极爽快地留下他们。筱老板很可能没留下什么钱来，那张氏总是不知不觉地哭穷。岫云好歹也是又惯又宠长大的，本不是那种有心机的人，如今父亲死了，张氏肯收留已是天大的面子。嫁出去的女儿没出去的水，更何况还领了个不相干的小叔子来。岫云极识相地拿出钱来贴补家用，张氏口是心非地得了钱，却不会见好就收，从此哭穷更急，连个喘气的节奏都舍不得给。
　　尔勇第一次有了寄人篱下的感觉。他深海没有一举成功砍死白脸，反落得自己失了退路，有家不能回。打掉了牙往肚里咽，人穷有时只得乖乖志短，他由岫云陪着，去找尔汉当年的老板李老板。李老板这年生意兴旺，财大气粗，两只牛眼珠子在岫云胸前滚来滚去，满口地答应。尔勇在李老板那干了不到半个月，那李老板借机来看了岫云七八次，岫云的后母是过来人，肚子里点了一千瓦的大灯泡，早已见惯了这类把戏，找机会当着众人的面，什么话都挑明了说：“筱老板生前也没什么对你不到的地方，你那贼肚子里装着什么坏水，当我不知道？”李老板忙不迭赔笑脸，嘴里师娘长师娘短叫个不歇，又说了东家当年的种种好处，但是他那师娘依然竖着脸，不等李老板唠叨完，泼口骂道：“你个贼杂种，你的娘我们担当不起，少来灌你娘的迷魂汤。当年吃我耳光的日子忘了？实说了这家里放着老少两代寡妇，你少来来。若是你这家伙想换换口味，先回去把你那黄脸婆离了，再来明媒正娶，若论想占便宜吃点什么，你试试看！”
　　李老板好大没趣走了，第二天便找尔勇碴子。尔勇正憋着一团火，三句话没说完，操起拳头就往下砸，揍得李老板鼻血喷涌而出，流得一下巴一胸口。店里其他的伙计捂着嘴一旁看笑话，待尔勇住了手，才一个个上前假装拉架。李老板不比年轻时的气势。嘴里还不服软，骂尔勇是杀人犯，没必要在这抖威风，杀头掉脑袋的日子在后头呢。尔勇也懒得和他斗嘴，取了衣物，和管账的算了工钱，扬长而去。途中经过一家酒店，那女招待用极好看的眼睛勾他进去，尔勇有心赌气进去喝一通酒，立在门口犹豫了再三，又径自去了。
　　尔勇回家满心不痛快，岫云深悔推荐他去李老板那儿做事。本想借说李老板几句，给尔勇消消气，没料到反惹起尔勇一团火，跺着脚骂道：“我哥当年怎么会跟这样的畜生做事，依着我，早接得他屎出来，亏你还有性子和他来往。”岫云有口难辩，又不知道怎样安慰尔勇，只得呆呆地陪小叔子傻坐。她明知道李老板和后母张氏有一手，那筱老板生前也有所察觉，她让尔勇去李老板处谋事，多多少少，有意无意的是想利用这种关系，没想到背了石臼做戏，吃力不讨好，偏偏弄巧成掘，几头都得罪了人。岫云又抱定了家丑不外扬的宗旨，事物的原委不便细说，因此除了陪坐叹气，还是陪坐叹气。
　　依着岫云的劝说，尔勇将半个月的工钱，如数缴给了张氏。张氏客气了一通，让尔勇看了三天的好脸色。第四天刚刚到，那脸色又和先前的一样，硬梆梆地直竖在那里，叫人都不忍心看。尔勇真心真意地想搬出去住，一来找不到房子，二来即使暂时找到了，也付不起定钱。咬着牙一日三次地出去找工作做，找来找去，有几次还是岫云陪着，没活干仍旧没活干。不得已日日去外秦淮河码头背米，那是桩吃苦的差事，尔勇虽然庄稼人出身，有一股子牛力气，常常也累得半死。回到家中，一身的臭汗都不想靠近人。
　　尔勇想搬出去住的一个重要原因，实在是住的地方别扭。他和岫云几乎是睡在一间屋子里，中间虽隔了一道极薄的夹墙，那门洞虚设却没有门。拉了半截布做门帘，里外都看得见人的脚走来走去。两边的声音听着清清楚楚。尔勇常常被岫云夜里起来用马桶的声音弄醒，岫云则时时听见外间竹榻叽叽嘎嘎，知道尔勇翻来复去睡不着。
　　事实果然如预料的一样，张氏安排他们这么住别有用心。按理由，尔勇完全可以住到她过继的儿子房间。那小伙子近二十岁模样，一副受虐待的苦脸相，除了见他为张氏捶腿捶腰，总不见他做过一桩什么正经事。他住的是厢房，算不上大，再放一张床却绰绰有余。尔勇几次三番地想向张氏提出来，搬到她那过继的儿子房间去住，话到嘴边，终究说不出。俗话说，身正不怕影子歪，好藕不怕沾泥，张氏既然觉得安排他们这么位没关系，他提出异议反倒坐实了心虚。何况客随主便，他寄寓人荫下，有个落脚点就不错，哪来的挑三捡四的道理。再说这事也应该由岫云提出来合适，不管怎么说她管张氏叫妈，尔勇如果贸然说了。张氏说不定会疑心岫云对他多情。自己清白了，害得岫云无辜受累，这种事尔勇不能做。
　　尔勇一门心思地想搬出去住。世上的事偏偏不让人称心，他越是想搬出去，越搬不出去。背米的工钱本来微乎其微，他因为一日三餐吃在外面，加上重体力消耗把个胃弄成无底洞，吃多少都不嫌饱，剩下的钱缴给张氏，连买个笑脸都不够。帕云的那点私房早已贴干净，尔勇拼死拼活的血汗钱，用张氏的话来说，单单岫云一个人吃饭也不够。话难听时，罗里罗嗦地说米贵柴贵，又说如今的房子什么价，若是租给人住，不知要得多少多少钱。
　　岫云的日子也不好过，她一个小鸟依人的性情，小时有筱老板宠着，嫁了人总以为丈夫是靠山。丈夫横死，回娘家是不得已的事，明摆着后母张氏一日更比一日不容她，岫云有机会和尔勇说心里话，言谈中大有如果不是为了躲白脸的报复，真不如回乡下好。她的意思，是尔勇继续留在南京，她独自回去，嘴上这么说了几次，想到当真一人回去，无论是在路上，还是住乡下家里，心里都有些怕。
　　张氏有打麻将牌的嗜好，向来是在邻居任家里雀战，输赢不大，日日晚上要过几圈瘾。自从任家新娶了媳妇，张氏便把牌桌移到自家来，就放在尔勇睡觉的地方。时常三缺一，岫云只好坐陪。她难得打，手是生的，脑筋迟钝，又不好意思太顶真，因此只见输，不见赢。尔勇白天里背米差不多散了骨架；到晚上又不能早早睡，硬头皮到张氏那过继的儿子处串门，先还受欢迎，让他翻翻陈年旧月的报纸，渐渐地不客气了，把他晾在一边，小伙子自己倒头睡觉，呼噜声吵得人心烦。
　　尔勇一生的不得意，一生的窝囊，一生的晦气和别扭，都集中在这不长的一小段时间。他有时想想，真不如索性回到乡下，和白脸拚个你死我活来得痛快。月有阴晴圆缺，尔勇坐在小天井里，头顶上一块极小的天，听着屋内哗啦啦的麻将声，女人之间有一句无一句的闲扯，他心头不由动起了各种各样的念头，其中一个最重要最干脆的想法，就是寻死不如闯祸，索性豁出去。天下之大，总有容人处。
　　那天注定有事。千年难得轮到岫云赢了些钱，偏偏输家是张氏。张氏原不是有牌品的人，桌面上就横怪竖怨，说岫云存心不给她牌吃，散了伙嘴里还是没完没了。岫云只好当没听见，打完牌，照例是磕了一地的瓜子壳，她一边极麻利地扫着地，一边随口说道：“今天总算赢了个瓜子钱。”没想到张氏突然变脸，冷笑道：“我听出姑娘话里头的意思了，该不是嫌我总吃了你的瓜子吧。幸好还有好几张嘴一起动呢，要不然我们担当不起！”岫云连忙赔笑说：“娘也真会多心，别人家都是一颗心，偏娘多生了一个。女儿买些瓜子孝敬你老人家吗，也是应该的。”
　　张氏说：“少变着法子骂人，我原是两颗心的，你当心才是。”
　　岫云做出受委屈的样子，似笑非笑说：“娘，你看，叫你不多心，还是多心。”说了，扫帚又在扫过的地上，做掸的动作。张氏看在眼里，嘴角抿着，越发的不高兴。
　　岫云又说：“譬如今天一分钱也没赢，我全买了瓜子来吃，怎么样？”
　　张氏脸上极难看地冷笑着，不说话。岫云一时窘在那儿，下不了台，硬头皮十分亲热地又叫了声娘，没想到硬僵僵地得了这么一句：“哟，好姑娘，你那娘，我们做不起，饶了我们吧！”岫云听了，红着脸说：“娘怎么这样说话？”
　　“什么这样说话那样说话，”张氏看着尔勇板着脸走进来，知道所有的话已经都落在他耳朵里，不示弱地瞪了他一眼，“我在自己家里，想怎么说话还不行？”
　　尔勇一肚子火憋在心里，赌气对岫云说：“赶明天别打牌，输也不是，赢也不是，这倒头的麻将牌，有什么好打的。”张氏一听这话，双手把定了腰，眼睛使劲斜着，只见白不见黑，说：“乖乖，好大的口气，是嫌我占了你的房间握了几圈麻将，心里不痛快是不是。我告诉你，这没办法，我又没请你住这！”尔勇热血直往脸上冲，也硬僵僵地还了一句：“你呀别凶，我一找到房子就搬，当我想赖在你这儿不成？”张氏冷笑说：“阿弥陀佛，早走早好，我烧着香求你快找房子呢！”
　　岫云在一旁急得没主意，一边替尔勇陪不是，一边暗暗拉扯尔勇，让他别作声。张氏又看在眼里，就跟得了什么把柄似的，胸有成竹地暗暗窃笑。尔勇早看不惯张氏的嚣张，自言自语嘀咕道：“别见着我嫂子人老实，就尽捡软的捏。”
　　张氏立即声高起来，指着岫云对尔勇说：“唉哟，我还不晓得呢，你这位嫂子老实在什么地方，说给我们听听。说呀——”她这一声高，惊动了四下乡邻，有推门出来，立在小院里听的，也有直接过来劝架的，那张氏却更来了劲，声音更高，措辞更刻薄。尔勇说，有理不在声高。张氏偏大声叫减：“我凭什么不声高，我又没做什么见不得人的事。”
　　尔勇恶声说：“你把话说说清楚，谁做了见不得人的事了？”
　　张氏说：“我哪敢，哪敢说你，说你们，水牛吃了萤火虫，肚子里雪亮，谁做了什么事，还不自己明白。我说你们杀了人啦？我说你们小叔子偷嫂子，嫂子偷小叔子啦？乖乖，幸好没说，说了还不知怎么不得了呢！”
　　岫云气得乱打摆子，抽泣着想说什么，却没有词，依然是拉着尔勇，不让他冲到张氏面前去。张氏别有用心地向观战的人使眼色，嘴角也是那种别有用心的微笑。尔勇忍耐到了极限，撒起乡下人的粗野来，嘴里恶声骂着，一把推开岫云，捞起张小板凳便向张氏扔过去。劝架的见动了真格，赶快把张氏拉走。张氏脸吓白了一阵，回到自己房里，嘴皮子又厉害十倍，话自然更难听。那些邻居听得有味不肯走，附和着说，笑。对尔勇和岫云的关系，人们本来就有些疑心，加上张氏一贯人前背后有意渲染，早存着不过就是那么回事的想法。秦淮河边的人家，向来对男女之事看得穿，想得开。岫云是那种有姿色的女人，既然委屈做了寡妇，人们想象中她就不应该太安分。而且小叔子死赖在寡嫂家里，瓜田李下，多少有些罪过。黄泥巴掉到裤裆里，不是屎也是屎。
　　这一夜，没人知道他们什么时候睡觉。张氏出了口恶气，极容易地进了梦乡。外面月朗星稀，小窗户往外面看，只觉得十分的亮。尔勇和岫云都睡不着。没有声响，除了里间和外间的人，在床上尽量轻轻辗过的索索声。没有梦的世界，都在等天亮，都在想这地方不能再待了，都有种解脱的感觉。
　　六
　　白脸的报复，来得缓慢而凶猛。这中间隔着很长时间。很长的时间内，又有过一个白脸和尔勇携手合作的很短时间。报复既在命中注定，就有避免不开的意味。从一开始，尔勇就知道他和白脸之间，只能是你死我活。你死我活是唯一结局，迟早而已。
　　很显然，白脸的疯狂报复，和尔汉当年的被杀毫无关系。事实上白脸杀人如麻，根本不把杀个把人当回事。对于他来说，不知道什么叫陈年旧帐，杀了就是杀了，没有后果可言，人一死，所谓一了百了。甚至尔勇当年刺死他，他也是至死不曾明白过。他这人的脾气。竟是懒得会想究竟谁想谋害他。他觉得他谁都可以杀，因此，谁都可能反过来杀掉他。当年他拎着女人的花裤衩落荒而逃，说不出的狼狈。正因为威风扫地，所以很少乐意重温这种旧事。大难不死，本是桩感激不尽的买卖，白脸一辈子出生人死，也就不当回事。
　　那群如狼似虎的人向尔勇家扑过来时，已经人了共产党的尔勇早就得到消息躲开。那一段时间，白色恐怖甚嚣尘上，尔勇肯定不会耽在家里。这一点也恰恰是白脸的预料。他领着手下，气势汹汹，就像当年他高擎抗日旗号一样。这次的招牌是清乡剿共，他从来没把尔勇放在眼里过，捉不捉住尔勇他无所谓，他只不过要向人们证实，即使是日本人来了，他白脸仍然是白脸，仍然是这江心小岛的主人。他靠抗日起家，随着日本人势力的增长，又极识相地变不抗日来保本。
　　那时候，尔勇在共产党队伍里干了已两年。自从尔汉惨死，尔勇没有一天真正意义上的忘却报仇。虽然他和白脸一度处于同一战壕，共同的抗日主张化敌为友，但是尔勇从来不忘你死我活的唯一结局。你勇最大的过错，仍然是他的运气还不够好。机会像手指缝里的水一样流过去。死里逃生，在尔勇和白脸漫长的较量中，早有了特殊默契的含义。往后的岁月，短暂而漫长，最终的结局到来之前，他们彼此不止一次死里逃生。
　　晋芳强敌面前，表现得英勇过人。也许觉得尔勇并不在危险之中，也许根本就没想到危险，她大喊大叫，不停地跳脚。好男难与女敌，白脸的手下一时有些手足无措。转眼间，尔勇家翻箱倒柜，鸡犬不宁。凡是能打碎的东西都砸了，三和尚扛起晋芳陪嫁时带来的一面大方镜，跑到外间，当着众人的面，死劲地摔下去，碎镜片顿时飞了一地。随着那“哐当”一声巨响，晋芳连续几个碎步，跑到了三和尚身边，拉着他的衣服要拼命。三和尚连打带踢，偏偏晋芳死扯住了不放。白脸的手下便笑着说：“三和尚，这女人看上你了，礁她，对你多有那个感情！”说完，极放肆地哈哈大笑。笑声刺激了三和尚，加上他脸上又叫晋芳狠抓了一把，一时性起，把晋芳掀到在地上，抓起她一支左脚，绞麻花似的转，又乱踏晋芳的下身，嘴里歇斯底里地叫着：“我让你凶，让你再凶！”晋芳硬是不讨饶，手乱动，嘴上还是骂，人已经滚了一身泥。
　　晋芳的一条腿，就是这一次让打瘸的。她痛得满地滚，骂不绝口。她的不屈不挠的抵抗，早让三和尚火冒三丈。不过像三和尚这样的悍匪，手刃晋芳这样手无寸铁的弱女子，同伙面前有失身分，白脸的队伍正在壮大，三和尚已充当了小头冒这类的角色。晋芳忽然一声惨叫，三和尚触电一般地撒了手。经过短暂的沉寂，晋芳嚎啕大哭，侧躺在地上，翻不了身。三和尚一边往回走，一边嬉笑着说：“碰到这样的女人最丧气，缠着你不放，竟一点办法都没有。”同伙中有一个跟着说笑：“这还不算麻烦，你若是在床上碰到这么一位，嗨，那才叫糟呢！”
　　晋芳大哭了一阵，转成了抽泣。她家里原养头小母狗，禁不起这帮土匪强盗乱打，早跑到一边去了，这会又来到晋芳身边，东闻闻西嗅嗅。白脸在一旁看着，慢腾腾地摸出手枪来，上了膛，走近了，指着小母狗的脑袋，一扣扳机，小母狗向前一窜，瘫在地上变成了一团死肉。晋芳着实受了些惊吓，睁大了眼睛看白脸，人往后缩。白脸重新瞄了瞄准星，举起来对着晋芳，又笑着把枪收了，懒洋洋地说：“你男人回来，这就是下场。”脚伸出去，踩在僵硬的木棍一般的狗腿上，辗了辗。
　　和尔汉的被杀大不一样，这一次几乎没什么看客。太平镇上的人似乎对太平失了信心。有杀人的，自然有被杀的人。人既然处在杀或被杀之外，本能地躲得极远。从窗洞里，从不为人知的墙角处，从细细窄窄的门缝，有几双眼睛匆匆扫了几下，一切都归于太平，寂静得恰如什么事也不曾发生。
　　如果岫云知道白脸那帮人正在说笑什么，她吃了豹子胆，也不会去照应晋芳。显而易见，她的莽撞行动愚蠢之极。那边早有人找了锅来，重新架在灶上，点火煮水。擅长杀狗之徒，在枣树上插上匕首，把狗挂上去，双手十分麻利地剥起皮，就听见“哗哗”的声音，转眼间那瘦骨嶙峋的鲜红色的身体，脱了皮袄，全然暴露在人面前。晋芳躺在地上，十分惊恐地望着眼前的一切，那一双手在狗身上熟练地忙乱，血污撒尿似的往下滴，忽快忽慢。一股又腥又臊的臭味，迅速蔓延开，像一阵浓雾直逼过来，压得人喘不过气。
　　晋芳的腿一定断了，要不便是骨头上有道很深的裂纹。她试着向前爬，刚一启动，慌忙惨叫一声，叫声引起白脸一伙的哈哈大笑。三和尚笑着对那正用刀剖开狗肚，把肚肠子拉出来抖在地上的同伙说：“你小子老喊不碰女人，今儿还不是现成的吗，喏，头儿在这，我算替他答应了，怎么样，就算今儿为弟兄们忙得辛苦，慰劳以慰劳。”那杀狗的当真停下手来，看什么似的对晋芳上下打量一番，回转过脑袋，笑着对三和尚说；“你小子一肚子坏水，我的事，用不着你忙。你又不是没那玩意。说得倒好听，你替头儿答应了，乖乖隆里，好大的口气！我们干脆以后都听三和尚的算了。”说完，正待进一步去折腾那狗，眼珠子突然定在那儿，直了。
　　岫云就在这不合时宜的情况下，很不识相地出现。她根本没有预测到自身将会有的危险，她根本顾不上什么危险。一霎那间，她觉得前面躺的就是她那血肉模糊的丈夫，身上全是窟窿全是眼儿全是洞。那个被称作勇气的东西，一旦贸然来到岫云这样怯弱的女人身上，所有的问题便变得更麻烦，更不可收拾。她眼前只有晋芳这个人，这个躺在地上折了腿的，一向对她充满敌意和戒备心的女人，她冲她缓慢地走过去，心头洋溢一种她不明白而人们誉之为崇高的情绪。
　　所有的眼神都射向岫云，甚至那条倒挂在树上剥了皮的狗眼睛，也痴痴地盯着岫云看。时间突然之间静止，岫云上上下下叫那些男人的眼珠子射得千疮百孔。她身上的衣服已在幻觉中消逝，赤裸裸的按照男人们的想法，活生生地出现在男人们面前。白脸以他在鉴赏女人方面的挑剔，一眼就看到了岫云的过人之处。他还没来得及喘气，没来得及眨眼，便叫眼前的尤物迷住了。
　　晋芳正好和岫云形成了鲜明对比。一个女人的粗糙，更有力地衬出了另一个女人的细腻。乡下女人典型的黝黑皮肤，让那些乡巴佬出身的土匪强盗，第一次领悟到城市女人的种种好处。晋芳依旧一摊泥似的瘫在地上。岫云缓慢坚定地走了过去。从那死狗身上散发出来的腥臊臭味，陡然无踪无影。白脸侧过脸去，打听岫云的来由。岫云小心翼翼，庄严地走到晋芳身边，竭尽全力想把她扶起来，但是扶不动。白脸示意两个人过去帮忙，立刻有两个人屁颠颠站起来，屁颠颠地走到站着和躺着的两个女人身旁，迟疑了一下，弯下腰，在晋芳的惨叫声中，把晋芳抬起来，送回家放在零乱的床板上。岫云默默跟着，脚步发颤，仿佛走在云里雾里。
　　这以后，岫云足足忙了一整天。先是帮晋芳擦洗，洗完了，再收拾房间。屋里糟踏得不成个样子。马桶被砸向墙壁，里面的污秽淌了一地。墙上的一张年画，绝大部分已在地上，剩下的一小块，猪耳朵似的竖在那里。外间狗肉煮熟的气味，和着房间里的恶臭，熏得岫云一阵一阵想吐。房间收拾完，一切安排妥当，外头白脸领着人大呼小叫去了，剩下些狗骨头和汤在锅里。
　　这一夜，岫云就住晋芳屋里。晋芳一夜呻吟，使得妯娌之间的隔阂，短时间的消失殆尽。岫云很晚才在晋芳脚头睡下，迷迷糊糊记得自家大门都没关。她太累，懒附带有些怕，合上眼睛想休息一下，不料竟睡着了。第二天抽空回去，那大门已经虚掩上了，她因此怀疑起自己的记性，进屋拿了些东西，又去照顾晋芳。那晋芳腿还是疼，还是动不了，到晚上又有留岫云的意思。岫云一口答应，借口回去收拾收拾，收晋芳先睡。
　　就算岫云知道白脸正在她房间等候她，她依然逃脱不了白脸的手心。白脸只有看不上的女人。却没有弄不上手的女人。妯娌之间暂时的和好，岫云心头十分愉快，她暗暗哼着一首未出嫁时常唱的歌，极轻松地推开房门，老地方摸到了煤油灯，划着火柴，她并不知道自己回来干什么，只是觉得应该回来一下。
　　白脸正坐在床沿上冲她笑，摇曳的灯光增添了他脸上的光彩。疑惑比吃惊更先来到岫云心头，她先怀疑，然后才是害怕。白脸的笑那么平静，岫云一开始都吃不透他的用意，她只是出于本能地向门口跑去，但是白脸比她快了半步。门外一片黑暗，白脸倚在大门口，仍然先前那样的笑，岫云房间的那盏煤油灯还点在那，看得见墙上的黑影跳动。
　　岫云立刻全线崩溃，她的脚仿佛陷进了泥沼，并且越陷越深。白脸突然背过脸去，大步走过门前的空地，到了那株枣树下面。掏出家伙撒尿。岫云只看到一道白色的曲线，源源不断地浇向树根。尔汉当年也常在同一个地方做同一件事。白脸又慢慢走过来，脸上还是那种漫不经心的笑，就像回自己家一样。
　　七
　　多少年以后，尔勇对在南京做保姆的岫云拜访的时候，实际上她已经和老乔那个上了。老乔叫乔发品，人都叫他老乔。用人们常说的话，他们早勾搭上了。尔勇看在眼里，心中不愿意这么想。
　　尔勇去，正是岫云坐床上，穿着城里人的短裤，哄老乔女儿睡觉的时间。很可能当时岫云也迷迷糊糊地睡着，隐隐听见门外有人敲门，爬起来，开了门，尔勇已站在小院子里。
　　尔勇来南京参加一个治安方面的会议。通过公安局的熟人，尔勇很轻易就找到了岫云的地址。像岫云这样的女人，只有公安局才能找得到。听尔勇说他想去见见她。公安局的熟人不免吃惊，总觉得去见一个在局里挂了号的女人，多多少少有些冒昧，起码也是不合适。尔勇说：“她好歹还是我嫂子，按礼上说，我也该看看她。就不知道那家人家怎么样？”公安局的熟人说：“我们具体也不太清楚，反正夫妻俩都是干部，那女的好像一直不在家，这女人——你嫂子在那，主要是带小孩。”
　　恰好是梅雨季节，出门时，公安局的熟人让尔勇穿他的雨衣，尔勇嫌闷热，取了把旧纸伞，没料到有一阵无一阵的雨忽然大起来，那纸伞上不止一处破洞，半边身体都淋湿了。地方不算难找，要寻的那条街道，问了几次便在眼前，只是门牌上的号码有些绕人。敲了半天门，没人应，尔勇索性一推，人进了院子。
　　岫云几年不见，人似乎又胖了些，那两条极白的大腿匆匆在眼前晃过，忙不迭地找裤子穿。尔勇十分自然地看着岫云，岁月磨练了人的意志，他已由当年过度的腼腆，变得恰到好处的成熟。等岫云慌乱套上长裤，又草草地把头发掸了掸，尔勇才正式开始说话。他一直觉得自己不善言辞，这是典型的乡巴佬的遗憾，因此，他轻易不说什么话，简单的敷衍之后，便望着岫云微笑。
　　这几年是个空白。岫云不由地两颊发热，羞愧地低下头来，就像那年白脸被打死后，她随着那些举了手的匪徒，从尔勇面前走过时一样，岫云想自己实在无脸面对尔勇。她觉得自己不可饶恕，罪在不赦，而尔勇流露出来的那种善意的微笑，自然而然地显得过分宽容。对于岫云来说，那熟悉的善意宽容的微笑，同时又是十分残忍。它勾起她难以忘怀并且最不想回忆起的旧事。
　　尔勇自己捡了一张椅子坐下。在岫云眼里，人胖了些总是好事，她对尔勇的腰身注视了一会，又重复那句：“真想不到你会来。”
　　尔勇笑着说：“几次想来看嫂子，你的地方不好找，要不然，要不然早来了。”
　　岫云想问，尔勇又是怎么会问到这个地方来的，话到嘴边，又没问。她知道尔勇在公安局做事，一起做保姆的人常说，像她这样身份不明白的人，躲到天边去也瞒不了公安局。她因为自己和白脸的关系，真想一辈子也不要再见到尔勇。
　　“嫂子这一向还好吧，”尔勇抓了抓叫雨淋湿的头发，继续笑着说：“看看气色，也还不错，听说这家一家——”
　　岫云突然脸一红，低着头说：“你别叫我嫂子了。”她想说：“我没脸做，我——不配，”心里一阵绞疼，眼睛已经酸了，连忙极做作地笑出来。
　　尔勇怔了一怔，有些吃不透：“嫂子这话什么意思？”又说，“我是一直没把自家嫂子当外人，除非嫂——子，”一抬头，看见岫云眼泪刷刷流下来，话到嘴边说不下去。
　　岫云流了一会眼泪，心里头倒痛快了许多，她看着尔勇不言语地坐在那里，嘴里忍不住又说了声：“真想不到你会来！”尔勇不由笑着说：“嫂子老说这句话，该不是不欢迎我来吧。”岫云听了，情不自禁地说；“不要说你亲自来，只要你还能想到一点嫂子，我就感激死了。”说了，破涕为笑，转身去拿脸盆毛巾，让尔勇擦把热水脸，又叫他把半湿的衣服脱了，连声问他凉不凉。这情景仿佛又回到了当年在南京的避难。岫云找了个大白搪瓷缸，放了些白糖，冲开水给尔勇喝。
　　两人显然都想把中间有过的不愉快事回避掉，因此都只谈眼前的事。岫云与过去相比，老了许多，已是个十足的妇道人家。虽然脸上也会一闪而过那种羞答答的神情，但是那种少女时代的余韵，犹如人临死之前的回光返照，更容易引出人的一段辛酸来。尔再喝着白糖甜水，心里是另一种滋味。哥哥尔汉死得太惨太早，他做弟弟的，却没能保护好寡嫂。
　　老乔的女儿，在床上翻了个身，说着梦话又睡。这是个三岁左右的孩子，看上去十分白哲。岫云笑着跑过去，坐在床沿上，一边拍哄早已不做声的小孩，一边回过头来，说：“这孩子，人不大，睡着了老做梦。”
　　尔勇的原意，是看看岫云就走。治安会议已经结束，他打算明后天回太平镇。没想到临了留下吃了饭，还住了一夜。男主人老乔是个极好客的热心肠，见了尔勇，倒像是认识了许多年一样。他在一个机关工作，是个科长之类的干部。人十分潇酒，除了眼睛略小一些，算得上是个美男子。尔勇第一次发现，男人里头，也有皮肤和女人样细腻的人。老乔比尔勇高出了一个头，因此说起话来，总有些居高临下。他是个话多的人，一说了，就没有完。
　　岫云做了两样拿手菜，又上街剁了盐水鸭和三毛钱的猪头肉。老乔新开了瓶白酒，取了两个极小的酒盅，嘴里十分热闹地要尔勇不客气。尔勇不客气地坐了，心里暗笑那酒盅半爿鸡蛋壳似的太小，太精致。岫云哄孩子吃饭，嘴里哄着，耳朵里听两个男人说话。老乔口若悬河，说到有趣处，岫云便抿嘴一笑。这笑里面有种种含义，尔勇没法不往心上去。
　　老乔的女儿。本来是送幼儿园的，偏偏老要生病。她母亲一年半载地在外头工作，官做得比男人都大，已经是副县长。岫云来了以后，小女儿身体渐渐好了，和医院绝了缘，老乔因此逢人必夸岫云。夸完了岫云，老乔又和乐勇讲他解放前怎样参加地下工作，讲得十分惊险，尔勇听了，又信又不信。
　　“我们这些人参加革命，老实说，老实说和你们不一样，”老乔喝了两盅酒，示意自己酒量已到了极限，又示意尔勇尽情喝，“喝，这酒，能喝掉，我最高兴。你知道，为什么说我们不一样呢？你想，你们是苦大仇深，为了自身的解放，才投身于革命工作的。我们呢，我们不一样，你想，你只要想想我们是什么出身。像我和我爱人，都出身于剥削家庭，我们参加革命，那是背叛家庭。为了人类的解放，我们背叛了家庭。”
　　老乔的女儿似懂非懂地听着，一个极小的孩子脸上已有了些大人的表情，尔勇觉得非常有趣。岫云总是在偷偷地注意他，他不得不做出十分认真听讲的样子。老乔说：“像我这样的家庭，那还算不了什么，你知道我爱人，我是说我爱人她家，当年有半个县城都是她家的。半个县！”
　　“半个县？”尔勇吃了一惊，想象不出半个县有多大。
　　“可不是半个县，”老乔拎起酒瓶，给尔勇斟满了，喊着：“来，你能喝，看得出的，一口一杯，喝完，干掉！”尔勇生性贪杯，喝酒是爽快脾气，艺高人胆大，一气喝了大半瓶。老乔说，留一点没意思。于是喝个精光。
　　那老乔最佩服能喝酒的人，佩服之余，又嫉妒尔勇当真喝了这么多酒。尔勇脸微红，话也多了几句。趁尔勇去上厕所，老乔便向岫云说他已经醉了。岫云连忙留心，果真觉得尔勇走路似乎摇晃，而且多多少少有一些垂头丧气。外面又下起大雨来，尔勇要告辞，老乔和岫云执意不让他走。
　　尔勇也奇怪自己竟然会住下来。老乔和岫云都以为他醉了，他也不愿意强辩，索性由他们说去。两个人背着他做了几次眼色，只当他酒后糊涂，不知道他一肚子算盘珠，心里全有数。岫云倒了水，伺候他和老乔洗了脸，又洗了脚，又说了会话，大家睡觉。岫云和小孩睡一间屋，哄睡着了小孩，又从床上下来，听见老乔还在那边大声说笑，一眼瞥见尔勇的衣服孤单单地挂在那，情不自禁上前摸了摸，还是湿的。尔勇和老乔睡一张床，说了大半夜话。他有些后悔不该来看什么嫂子，他已经没有嫂子了，心头有的只是一种厌恶和疲倦。究竟厌恶谁他说不清。天亮时他才迷迷糊糊睡着，在梦中，他第一次梦到了早死的谢司令。
　　八
　　谢司令是无锡人，家乡口音极重。尔勇最初给他当警卫员时，常常为听岔了音，闹出笑话来。司令部的警卫员，平时闲着开玩笑，便是模拟谢司令的腔调。谢司令十十足足一副书生模样，原先是县中学的校长，地下党，抗战爆发，领了一群人在这一带打游击，队伍发展得很快。尔勇投身革命，最想不通的一件事，就是收编白脸的人马。多少年过去了，尔勇仍然觉得谢司令当年棋错一着。
　　自从刺杀白脸不成，尔勇第一次和白脸见面，是白脸接受改编后一个月。那时候日本人已经注意到了这个孤立的岛屿，几次和白脸发生冲突。那白脸手下一帮乌合之众，先不把日本兵放在眼里，仗着地头熟，小打小敲斗了几次。等到正式接触，叫机关枪压住了一扫，一个个顿时傻了眼，溃不成军。幸好谢司令带了人马赶来接应，白脸才在绝境中，有了条活路。
　　白脸因此躲着不敢见人，谢司令派人和他谈判，谈妥了，封白脸为第四小队队长。当谢司令领着尔勇到白脸那里视察时，白脸已经恢复了原气，乌合之众依然凑拢起来。
　　谢司令自然要用共产党的一套，对白脸的队伍进行改造。但是大敌当前，许多事情事实上也顾不过来。谢司令约法三章，白脸一口答应，高声说谢司令既是他白脸的救命恩人，不要说约法三章，就是成千上百条意见，也不敢说个“不”字。
　　白脸在谢司令面前装足了孙子。尔勇再次眼睁睁地失去送白脸归天的机会。他和谢司令在白脸的大本营住了三天，干掉白脸可说是唾手可得。那天晚上，白脸和谢司令谈了许久，临走，谢司令嘱咐尔勇送他一程。
　　这是尔勇和白脸之间，唯一的一次正面交往。他们俩你死我活，追过来，杀过去，实际上的面对面并不多。这次机会失之太可惜。虽然尔勇只是个普通警卫员，白脸却放下小队长的架子对他百般敷衍。那是个星光之夜，细细的月牙儿尖刀一般地戳在天上。微风吹过，庄稼沙沙响。青蛙叫着，仿佛在叫“报仇，报仇”。乡间小路忽宽忽窄，白脸一会和他并排，一会又走在他前面。第一次刺杀白脸失误的阴影重现在尔勇心头，他发誓这一次务必要干得出色些。头一枪当然是打脑袋，然后可以从容地打完其他子弹。或许以匕首更好，不声不响从后面扑上去，干净利落，也捅他个千疮百孔。天下之大，何处不可以抗日，只是，只是这么做有些对不起谢司令。犹豫这玩意一出现，尔勇到手的机会便没了踪影。
　　白脸的手下突然从路边冒出来。他们和尔勇打着招呼，然后拥着白脸扬长而去。
　　多少年后，时过境迁，轮到尔勇领着人缉拿白脸。白脸已经穷途末日，丧家之犬似的到处乱奔。如果不是为了一网打尽，尔勇早把白脸抓获归案。大约有半个月，白脸的一举一动，始终处在尔勇的严密监视之下。这是猫和耗子一起玩的游戏。甚至尔勇也觉得这结局，太可笑太可悲。恶有恶报，白脸杀了他的哥哥，奸了他的嫂子，又打断了他老婆的一条腿，当三和尚被押回原籍公审时，整个太平镇的人，都为不能亲眼看见枪毙白脸感到遗憾。三和尚剃光了脑袋壳，让开花子弹打成一摊稀泥，血浆喷出去多远。相比之下，白脸的死实在有些大便宜。
　　谢司令直到临死，才认清白脸的真面目。死到临头，一切都变得太晚，太无济于事。谢司令生前威名远扬，死后又竖碑立传，但是他的遇害太惨，太不明不白，太叫人心碎。想不到英雄一世，日本人听到名字就头疼和胆寒，却毫不值得地死于白脸的暗算。那时候长江南岸的新四军，或是挥师西撤，或是渡江北上。日本人为了疏通长江下游的航运，调集了重兵围打这孤立无援的岛屿。
　　已经有情报证明，白脸和日本人进行了接触。如果谢司令当机立断，动用优势兵力，在日本人大举进攻之前，迅速解决白脸，历史便明摆着是另外一个面貌。可是谢司令又轻犯了英雄脾气，他领着尔勇直闯到白脸那里，找到了白脸儿子一般地教训。谢司令的轻率吓得白脸手足无措，对于送上门的肥肉却不敢下手，他小心翼翼地向谢司令赌咒发誓，又把日本人恶骂一通。白脸过分的表演并不高明，尔勇第一眼就看穿了他的把戏。当时已是剑拔弩张，白脸的手下都把手按在枪柄上，千钧一发，十万火急，但是谢司令依然大声叫喊，全不把这帮土匪放在眼里。
　　谢司令从白脸那里回来，立即着手准备和日本人的决战。他决定诱敌深入，来一个反包围。他万万没有想到，既然白脸已经决心背叛，他的决战方案便失去了意义。在最后关键的一刹那间，谢司令表现得书生气十足。他为了换取白脸的信任，不是把他调去打头阵，而是让他作为预备队。
　　当白脸领着手下从背后扑过来，谢司令的人马全垮了。暗箭难防，这种偷袭太出乎意外，司令部十多个人几乎如数活捉。日本人坐山观虎斗，事后凭一张空头委任状，极轻松地拿下了梦寐以求的地盘。这场交易也注定了日后白脸对日本人的背叛。在抗战结束前夕，用的差不多是一样的偷袭手段。白脸的手下把捉住的日本人杀得一个不剩。
　　谢司令的队伍，因为群龙无首，相约到苏北和主力部队会师。做了阶下囚的谢司令，依然不失英雄本色，对白脸骂不绝口，又鼓动白的手下奋起抗日。白脸说：“谢司令，我这么做，也是不得已。你是我救命的恩人，我哪敢背信弃义。谁若是敢碰你一根毛，我先揭了他的皮，你信不信？”谢司令只是蔑视地冷笑，不愿和白脸对话。白脸又说：“若论为人，谢司令，我要是不佩服你，我就是这地上的砖头。有人劝我把你交给日本人，真是太看轻我白脸了。谢司令什么人？我能这么做……胡说八道。我白脸就是自脸，不是黑脸。这几位弟兄，我留下了。你谢司令，我派弟兄送你走。你放心，我白脸也还数得上条汉子，你的性命安全，保在兄弟我身上。”说完了，冷笑着看自己的手指甲，剔了一下，又剔了一下。
　　尔勇过后才知道谢司令怎么死的，不过大家早就意识到了他必死无疑。谢司令昂首挺胸离开的时候，任何人都可以从他脸上，看到异常的光芒。那光芒叫人激动，更叫人害怕。白脸毕恭毕敬目送谢司令离去，然后懒洋洋地回过头来，懒洋洋地看着剩下的几个人，懒洋洋地想着，又懒洋洋说：“你们怎么办？不比人家谢司令，对我大恩大德，你们呢？”没人回答，尔勇想到了死，感觉中死近得仿佛一抬手就可以触摸到。
　　“我不为难你们，想回家的，滚他妈蛋，回家抱老婆养儿子去，不想回家的，跟老子干，老子正他妈缺人呢，我亏不了你们的，跟我干，比跟着谢司令有味，不信你们问他们。”白脸手点出去，顿时有人笑着答：“我们这儿可没什么规矩，你若干好了，见着漂亮的娘儿们，扑上去就是了，没人管。”白脸听了，笑着骂：“放你娘的狗屁。”
　　谢司令让两个匪徒押上一条小船，小船向江心驶去。江水滔滔，风很大，谢司令想立在船头上，两匪徒不允许，非要他坐在船中间。忽然，站在谢司令身后的一个匪徒，举起事先准备好的麻袋，猛地往谢司令的身上一套，另一个匪徒急忙捆住谢司令的手和脚，又绑上两块大石头。绑好之后，大石头往江心一扔，就势轻轻一拨，一代英豪谢司令便永远沉入江底。那麻袋很快就浮了上来，两匪徒静对着毫无动静的江水看了一会，摇船而去。

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