齐柏年送客回来，老女仆常妈已经在西厢房南间摆好饭菜；菖蒲的母亲梅姑奶奶在
后院用饭。
    齐柏年的老妻，也是贫寒人家出身。当年，齐柏年的老母亲为了家里多一把手，在
他十三岁的时候，给他娶了个大六岁的妻子。进门之后，齐夫人跟婆母种园，还要纺纱
织布，供给丈夫上学，十分勤劳贤慧。齐夫人不能生育，齐柏年考取了功名，她多次劝
丈夫纳妾，齐柏年金石品性，不肯依从。膝下无儿，冷清寂寞，所以菖蒲母子前来投奔，
老两口就把全部慈爱，倾注在菖蒲身上。
    平日，他们的生活十分俭朴，齐柏年很喜欢吃粗粮青菜。老两口对面而坐，炕桌上
一荤一素。已经是风烛残年的齐老夫人，显得比齐柏年衰老得多。他们吃饭时，不用女
仆服侍，齐夫人行动不便，盛汤端饭，都由齐柏年亲自服侍。
    齐柏年给老妻盛了一碗绿豆稀饭，齐夫人吃了两口，便吃不下去了，手举着筷子发
呆。
    “你是挂念菖蒲吧？”齐柏年低声问道。
    齐夫人点点头，心事重重地说：“孩子要是困在北平，打起仗来枪子儿满天飞，怎
么能叫人放心？”
    “你过虑了。”齐柏年安慰老妻说，“我看菖蒲在京城这几年，很长才干，我们可
以放心了。”
    齐夫人咬了一口小米面发糕，又说：“再过几天，就要办喜事，是大办还是小办呢？”
    “且看梅姑奶奶的意思吧！”
    “梅姑奶奶听儿媳的。”齐夫人发愁地说，“我看殷家的小姐，不是个过日子女孩
儿，当初还不如找个寒门小户的姑娘。”
    “要信得过菖蒲。”齐柏年又安慰老妻，“我想菖蒲自有主张，凤钗姑娘会听他的
话。”
    吃过饭，齐柏年回他的卧房午睡。但是，国事令人烦恼，家事也颇乱心，身下的凉
席竟像火烤一样，难以人睡；而院外树上的鸣蝉，更吵得他不能成眠。下午，他不得不
闭门谢客。
    晚上，齐柏年正跟夫人坐在院中乘凉，忽听院外阵阵马嘶，跟着便响起一阵敲门声。
他一边喊：“门吉，出去看看！”一边也跟在后面走出来。
    街门大开，菖蒲带领一支人马鱼贯而人，叫了声：“舅舅！”跑上来行礼。
    “几点的火车，怎这么晚才到家？”齐柏年问道。
    菖蒲笑道：“我一路上幸会几位相识，所以回家晚了。”
    熊大力、柳摇金、柳黄鹂儿、柳长春、四匹马和文武场的那几位，远远站在菜园-篱
墙那里，不敢上前。齐柏年问菖蒲道：“他们都是些什么人？”
    “大力，过来！”菖蒲喊道。“他在关外砍死日本警官，逃进关来，赶脚为生。”
    熊大力跨前一步，扑身拜倒，说：“小的熊大力，给恩人老举人叩头！”
    “菖蒲快把他搀起来！”齐柏年急忙说，“我不是官儿，你不要跪拜；就是见到做
官儿的，也不要低三下四。”
    “柳师傅！”菖薄又叫柳摇金，“他是柳家马戏班的班主。”
    菖蒲刚把熊大力扯起来，柳摇金又要跪下，他忙又伸出胳臂把柳摇金拦住。怕见生
人而又女孩子气的柳长春，躲藏在姐姐身后，柳黄鹂儿还没有换下男人的衣裳，也怯生
生地不敢抬头。
    齐柏年喜爱年轻人，他走近两步，抬起柳黄鹂儿的下巴额几，问道：“你叫什么名
字呀？”
    “柳……柳黄鹂儿。”
    “原来你是女孩子！”齐柏年抽回了手，怔住了。
    “他们爷儿仁都有一身好武艺。”菖蒲又从柳黄鹂儿身后扯出柳长春。“我带他们
到县城来，想请他们在日知小学操场表演马戏，不收地皮钱。”
    齐柏年答应道：“小学后天放假，就可以在操场表演他们的绝技。”
    菖蒲又说：“我还想把大力留在身边，将来有所倚重。”
    “很好，很好。”齐柏年吩咐老仆人们吉，“你给众位客人安排食宿，不可怠慢。”
    菖蒲搀舅舅回院里去，齐夫人已经在正院月亮门口，拄杖等候多时了。
    “舅妈，您又为我提心吊胆了吧？”菖蒲嬉笑着问道。
    “儿行千里母担忧呀！”齐夫人一块石头落了地，深深叹了口气，“还不快到后院
看你娘去。”
    菖蒲将舅父和舅母送到乘凉的假山石下，才到母亲居住的后院去。
    后院，五间大房，两间小屋，院里有一棵怪松，几株老梅，数竿翠竹，两畦杜鹃花，
还有一对古色古香的彩釉鱼缸，养几尾鱼和几蓬蓬，满院流荡着一股淡淡清香。
    菖蒲的母亲并不是齐柏年的胞妹。齐柏年二十二岁考中举人，随母亲到城郊去祭祖，
路遇从外地逃荒的一家三口。归途，那一对走投无路的夫妻已经双双吊死在路旁的歪脖
树上，五岁的小女孩跪在父母的尸身下哀戚啼哭。齐老太太心如刀割，把小女孩搂在怀
里，打发齐柏年买来两口棺材，请来地保，装殓掩埋了小女孩的父母，把小女孩带回家
去。
    齐老太太年轻守寡，只有一个儿子，于是就把这个孤女收为女儿，十分疼爱，取名
齐梅，全家上下都叫她梅姑娘。梅姑娘聪慧超人，齐老太太让齐柏年教她读书；十八岁
时，不但读完四书五经，而且通晓诗词歌赋。
    齐老太太去世，梅姑娘跟兄嫂一起生活。齐柏年比她年长十六岁，齐夫人更比她大
二十二岁，长兄如父，长嫂如母，兄嫂更是疼爱她。后来，齐柏年为她挑选了一位品学
极高的青年才子；谁想红颜薄命，嫁过去没有几年，那位才子不幸身亡，梅姑娘带着孤
儿菖蒲回到了娘家。齐柏年夫妇十分悲痛，觉得一生对不起小妹，也负罪于九泉之下的
老母。这时候，齐柏年已经有了一点家产，就写下文书，将全部财产归于梅姑娘所有。
    二十年过去，小菖蒲已经是二十几岁的北京大学毕业生，而当年二十几岁的梅姑娘，
也已经是年过半百的梅姑奶奶了。
    梅姑奶奶幽居后院，每日浇浇花，看看书，写写字，画松、竹、梅、莲，很少抛头
露面；她的字如其人，画如其人，风骨峻秀，品格清高。
    菖蒲快步走进后院的小门，大喊着：“娘，我回来啦！”
    梅姑奶奶闻声从屋里走出来，身穿飘飘然的白绸衫和黑绸裤，手拿一柄缟素团扇，
神态端庄深沉，恬静优雅。
    “啊，又长高了！”梅姑奶奶微笑着，“学问呢？”
    “明天再请您‘殿试’！”菖蒲压低声音、神秘地说：“娘，您猜我遇见谁啦？”
    “谁？”
    “您最喜欢的人，常常挂念的人。”菖蒲望着母亲的眼睛。
    梅姑奶奶的眸子一亮：“难道是她？”
    “她又是谁？”蒲明知故问。
    “是你芳倌儿姐姐？”
    “娘真料事如神！”菖蒲笑了。“她跟夏竟雄先生秘密住在北平香山，约我在颐和
园见了面。”
    “对你必定有所教诲吧。”梅姑奶奶欣喜地问道。
    “训导甚多，大受教益。”菖蒲兴奋地说，“夏先生还让我给舅舅捎来一封长信，
希望将学校办成训练抗日战士的地方。”
    “快给你舅舅送去！”梅姑奶奶催道。“今天下午，殷县长带来三封电报，听说倭
寇兵犯北平城，战事吃紧，你舅舅十分心焦。”
    “唉呀！”菖蒲全身像着了火。“昨天夜晚火车经过卢沟桥，走出二三十里，隐隐
约约听见枪炮声，原来是日军发动了战事。”
    “快到书房去，快到书房去。”
    菖蒲扭头就走，忽然又转过身，说：“娘，我在路上结识了几个人，其中有个跑马
戏的女孩子，不但有很高的技艺，而且有很好的人品，您愿见一见她吗？”
    “请她来吧！”梅姑奶奶说，“常妈，跟菖蒲去。”
    菖蒲和常妈来到外院，只见柳黄鹂儿正调拌芝麻酱，切黄瓜丝儿，给大伙儿抻游丝
面吃。
    “对不起各位！”菖蒲连连说，“仓促之间，只有粗茶淡饭，先吃一顿吧！明天再
设宴招待。”
    “公子，您太礼重了！”熊大力和柳摇金捧碗过头，感激地说。
    菖蒲向柳黄鹂儿走过去，笑着说：“姑娘，我母亲想见见你，你跟常妈走一趟。”
    “姑奶奶赏脸，黄鹤儿快去！”柳摇金高兴地说。
    “我……我……”柳黄鹂儿背转身，“我不敢，我见不起。”
    “去吧，黄鹤儿！我母亲会喜欢你的。”
    柳黄鹂儿瞟了他一眼，脸上飞红，低着头跟常妈走了。
    菖蒲又一再请大伙儿吃饱，才到舅舅的书房去。
    正院五间正房，三间藏书，一间客厅，一间书房。书房里，燃着一支蚊香，灯光下
齐柏年正审阅小学一年级和六年级毕业班的期末考卷；他一生主张贯彻始终，所以亲自
掌管这两个班。
    门声一响，菖蒲还没有来得及问好，齐柏年便心急地问道：“你可知道，北平城下
已经燃起战火？一
    菖蒲在舅舅面前坐下来，说：“夏竟雄先生跟我谈话之后，我也就不感到意外了。”
    “你见到了夏竟雄！”齐柏年喜出望外。
    “也见到了芳倌儿姐姐。”说着，菖蒲把芳棺儿给他的纸卷递过去，“这是夏竞雄
先生给您的长信和共产党的几份文件。”
    齐柏年急不可待地打开长信，捧读起来。但是，看完之后，却把长信拍在案上，气
恼地说：“流了那么多血，死了那么多人，怎么还想跟蒋介石合作？”
    “您不同意国共合作，共同抗日？”
    “这只不过是共产党一厢情愿。”齐柏年低沉地说，“蒋介石如果有丝毫抗日之心，
也就不会将东北四省拱手让给倭寇，继而又接连签订丧权辱国的《淞沪协定》、《塘沽
协定》和《何梅协定》。”
    “那么，您也就不接受他在信中的主张？”菖蒲失望地问道。
    “把日知中学办成抗日学校，我愿意的。”齐柏年又拿起夏竞雄的信来看，“而且
欢迎他来担任校长。”
    “他一时还不能到萍水来，还得我们先自己动手。”菖蒲又兴奋起来。“我想，抗
日学校录取新生，主要招收有胆量、有强力的热血青年，不必计较文字上的学识。”
    “教育科未必准许。”齐柏年一挥手，“不过，我们不管它！”
    “我还打算建立中华民族解放先锋队。”
    “应该有所作为。”
    “还应该成立各界救国会。”
    “我来出面。”
    “办小报，进行街头讲演，开展抗日宣传活动。”
    “都很好！”齐柏年笑着，“等你办完喜事，立即着手筹备。”
    “当此民族危急存亡之秋，我不想结婚了！”菖蒲突然说。
    “那怎么行？’济柏年脸一沉，“兵慌马乱，凤钗是咱家的人，岂能置之干娘家而
不顾？”
    “国难当头，不宜铺张。”
    “这要尊重女方的意见。”齐柏年戴起老花镜，在桌案上摊开另外那几份文件。
“你明天早起，就去拜望你的岳父岳母，言语不可失礼。”
    菖蒲从舅舅的书房出来，又到后院去请示母亲。
    后院，梅枝上挂起两盏灯笼，柳黄鹂儿陪着梅姑奶奶在荷花鱼缸旁闲话。她换上了
梅姑奶奶山图之前的一身衣裳，灯影中显得十分娇艳。她一见菖蒲，慌乱地站起身，说：
“公子，请坐。”
    “娘，您很喜欢黄国儿姑娘吗？”甚蒲笑问道。
    “她比你可人疼。”梅姑奶奶忍不住牵起柳黄鹂儿的一只手，心爱地摩娑着。“跟
你舅舅谈过了吗？”
    “舅舅接受了夏竟雄先生的主张。”菖蒲沉吟了一下，问道：“娘，舅舅要我到殷
公馆去，您对我有什么吩咐吗？”
    梅姑奶奶摇摇头，说：“你已经大学毕业，难道不比娘更明理吗户
    菖蒲告退，常妈已经睡去，柳黄鹂儿跟在他身后去插门。到门口，柳黄鹂儿忽然柔
声问道：“公子，您这几天就要成亲了吧？”
    “是的。”菖蒲苦笑了一下：“真不是时候。
    “梅姑奶奶有常妈妈侍候，您收下我服侍少奶奶吧！”柳黄鹂儿仰起脸，目光里充
满依恋。
    菖蒲的心一阵发沉，回答不出，急忙离去。
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