这一年，冀中区有严重的水灾。一夜的工夫，滹沱河的洪水，经过代县、崞县、定襄、
五台、盂县，从平山入冀中，过正定入深泽。一夜之间，五龙堂的河流暴涨了。
    高四海家堤坡上的小屋，又被连夜的大雨冲刷着，高四海坐在炕上，守着窗户，抽着
烟，倾听着河里的声音。从雨声和河水声里，他又预感到了今年的水灾的严重。
    秋分也起得很早。
    “看样子等不到天明。”高四海从炕上下来，戴上破草帽，提起放在墙角的那面破铜
锣，站到堤坡上敲了起来。
    这是习惯的专用的号令。五龙堂的居民，一听到这种锣响，从梦里惊醒，跳下炕来，抓
起女人们急急递过的破草帽、破布袋片、铁铲、抬土筐，打开大门，蜂拥着跑到堤上来了。
    人们都集到大堤上，妇女们手里提着玻璃灯笼，灯光在风雨里闪动着。人群的影子，一
时伸到堤外河滩，一时又伸到堤里的坑洼。人们抬土培挡堤身，寻找缺口獾洞，踏实填补。
    子午镇的居民，也在这一天夜里动员起来，抢修大堤。春儿领着妇女们，冒雨在大堤上
工作。
    全村各户都出了人工，只有“蒋先生”在这纷乱的时刻，躺在他那小小的世外桃源里。
    半夜的时候，原是吴大印看园睡在窝棚里，他听到五龙堂的锣声，吃惊的坐起来，望着
这辛苦了几个月的瓜园发怔。瓜园是在接近收获的时候，遇到了灾难。他咳声叹气，可是当
老常呼喊他去组织人挡堤的时候，他就背上改畦的铁铲到街上去了。路过老蒋的家门，他把
老蒋叫了起来，说：
    “我和人们去挡堤。你到园里去看看，水要过来的快，你把那些大个儿的瓜摘摘，还可
以腌一冬天咸菜吃。”
    起初，老蒋不愿意起来，他不相信河水会下来，他说：
    “这又是八路军的故事，造谣！他们总是这样，日本还没来，他们就嚷嚷抗日，结果日
本真的过来了；敌人的汽车还没影儿，他们就嚷嚷破路，结果敌人的汽车真的闯来了。没事
儿招灾，这就是他们的法码。我推算，今年还不到发水的年头儿。他们就又在那里号召了，
一定得号召的王八领下水来才甘心，你听五龙堂的破锣响的多不吉利！”
    当他后来看到不去瓜园，就得去挡堤，才选择了前者，躲到瓜园里去。这时雨下得小些
了，天阴得还很沉，老蒋爬上窝棚，想钻到吴大印留下的热被窝里再睡一觉。一下雨，蚊子
都集到这里来了，不管鼻子嘴里乱撞，他只好坐着。大堤上，人声铁铲声乱成一个，看样
子，水也许会发的，老蒋想。
    他从窝棚上跳下去，在瓜园里踩了一趟。他把白天记住的几个快熟的瓜摘到窝棚上来，
抹抹泥，接二连三的吃了，算是完成了吴大印交给他的任务。对于瓜园是否被涝，老蒋简直
没有任何的烦忧，他认为地既然是田大瞎子的，涝了没收成也是他家的事。至于辛苦劳力的
白搭，那又是吴大印的苦痛，与自己冷热无干。
    近来，老蒋对吴大印，心怀不满。老蒋这个人物，生平有一个特色，就是要死心塌地记
住别人的缺点。他未曾认识这个人，就先打听这个人的短处，和人接近、交谈，甚至家庭拜
访，也都是为了搜集这方面的材料，记到他那一本小小的心账上。他记取别人的短处，不分
大小轻重，方面很多。比如谁的祖先讨过饭，谁小的时候好顽皮挨打，谁怕老婆，谁不会算
账，谁咬字不真，谁好叫错别人的名字，他都记在心里。没准备和这个人相交，就先意想到
发生分裂，一遇到和这个人发生纠葛的时候，他首先就把这一段缺点提出来，好使对方低
头，达到他的胜利。他曾经有不少次的得意记录。老蒋利用别人的缺点，培养自己的优越感
觉，他把别人看低一点，就好像自己高出了一头。为此，就是在集上庙上遇到生人，他也不
放过观察探问那个人的过错。他把这个法门叫做抓小辫，是一种战术，机谋。用他的话来
说，就是：“你哪一壶不开，我就先给你提出哪一壶来。”
    老蒋的作为，如果止于此，那还不失为实事求是，顶多算是尖刻而已。并不是这样。他
在这方面的品格是：对于比他强大的人，即使是一壶冷水，他也不敢去动，反而要当众恭维
一番，惟恐不及。他那一套谀词媚态，叫当事者听来看来，即使像田大瞎子那样奸伪狂妄的
人，也会感到十分肉麻，愧不敢当。对于他认为弱小的人，老蒋的习惯则是：无中生有，造
谣中伤。
    在世界上，因为有老蒋这样的人物存在，使很多善良的人，不得不相信了“人性恶”的
古语。一只苍蝇，在一幅绘画上拉下一滩屎，一只耗子，在夜间撕裂一件绸衣，在它们，只
是出于一种习惯，对很多人，就常常成为不能弥补的损失和伤痛。
    关于吴大印，老蒋实在找不出他的什么过错来。虽然问过几个比他们年岁还大的人，也
都说大印从小就是一个老老实实的人，简直没有做过对不起人的事儿。老蒋也明白自己所以
怀恨他，只因为他是春儿的爹。可是在目前，能把这个做为吴大印不能见人的缺点在大众面
前提出来吗？那简直是要自找苦吃了。
    这样，他又只好希望有什么飞灾横祸降落到这一家人的身上。他盘算：出气的道儿或者
就在这次的奇妙的土地关系上。他可以和田大瞎子合谋，说这地原是死租，不管天旱水涝，
一定得交租米。他完全可以从这纠缠里脱身出来，两面儿做好人。
    想到这一步，老蒋不无得意之感，一撤身钻进窝棚，蒙头盖上吴大印的被子，那真是不
管风声雨声、锣声喊声，也不管蚊虫的骚扰，只乐得这黑甜一梦了。
    在梦中，起初他觉得窝棚摇摇欲坠，自己的身体也有凌云腾空的感觉，他翻了一个身，
睡得更香了。忽然，他的左脸被什么东西咬了一口，痛得入骨。他翻身坐起来，看见一只黑
毛大獾带着一身水，蹲在他的枕头上。他的脚头起有好几只兔子，也像在水里泡过似的，张
慌跳跃，它们把头往窝棚下一扎，又哆嗦着退了回来。至于老蒋的身上，则成了百兽率舞，
百虫争趣图：被子上有蚂蚱，有蜣螂，有蝼蛄，有蜈蚣，还有几只田鼠在他的身子两旁，来
往穿梭一样跑着，吱吱的叫着。老蒋顿然陷在这样童话一般的世界里，还以为是在梦中，然
而脸确实是叫獾咬破了，血滴了下来。他用手一推，那只大獾才跳下去：
    “通！”
    窝棚下面的水已经齐着木板，就要漫了上来。老蒋四下里一看，大水滔天，他这窝棚已
经成了风雨飘摇中的孤岛，成了大水灾中飞禽走兽的避难所，他心里一凉，浑身打起寒颤来。
    大水铺天盖地，奔东北流。有几处地方，露出疏疏拉拉的庄稼尖儿，在水里抖颤着。
    瓜园早已经不见了，在窝棚上，老蒋啃剩的几片瓜皮，也叫兔儿们吃光了，老蒋一生
气，把大大小小的动物，全驱逐到水里去。
    大水吼叫着，冲刷着什么地方，淤平着什么地方。坟墓里冲出的残朽的木板，房屋上塌
下的檩梁，接连的撞击着窝棚。老蒋蹲在上面，深怕它一旦倾倒，那就是他的末日到来了。
    天忽然放晴，太阳出来了。情景更使人可怕。
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