春儿坐在车上想：今天竟遇到了这些个好心肠的人。自从参加工作以后，人们对自己都
很好，难道也真的是因为自己长了个有人缘的脸蛋儿吗？
    牛车很快就到了沙河的草桥。今天集日，桥头上挤着很多车辆，等着过河，看桥的老头
儿，站在他那房顶和地面相平的小屋门口，和熟识的车夫打着招呼，又伸着手向远地来的车
辆要桥钱。沙河里的冰块快融化完了，水流很大很急。草桥两旁压上了很多的土袋，桥桩顶
上碌碡，防止摇倾，可是大车在上面一走，桥身还是颤动着，咯吱咯吱的响着。桥的两头，
有两根高大的杉木，临时搭起来的军用电线，被河滩里的风一吹，发出很大的丝丝的声音。
    车夫们正为抢先过桥争吵，堤坡上面忽然出现了一个战士，他全副武装，脸上满是尘土
和汗，手里斜举着一面小小的军旗。他那跑上堤坡昂头一望的姿势，使人想起黎明的时候，
一只虎或豹爬上了一座可以俯瞰一切的高峰。他后边有一小队人，严整的沿着堤坡走过来，
他们前进的沉重有弹性的步伐，就像连绵的山峰向前移动，流水的节拍也加紧加强了。
    当领队的人走到桥头上，和看桥的老头儿说了几句话，老头儿就向车夫们喊：
    “把车往外靠一靠，叫同志们先过去。”
    春儿坐的牛车，本来在很多车辆的后面，队伍过来，她们也看不清楚。因为过河就可以
到家，赶车的小姑娘也不太着急，她坐在车上，撕着白菜的烂叶子，探着身子喂她的小牛儿。
    春儿忽然感觉到了什么。她在车辕上站立起来，望着这队过河的人马。他们差不多是用
力按住枪枝和弹药，在草桥上冲了过去的。带队的人站在草桥旁一只土袋上指挥着，春儿看
清了，就从车上跳下来说：
    “小妹妹，我走着过去吧。我还要赶路呢！”
    没等小姑娘答言，她就在人马车辆的中间插过，跑到草桥上喊：
    “芒种！”
    带队的那人一转身。
    “我们要调到山里去。”他低声的说，“我没想到在走以前还能看到你。”
    “我到区党委那里打听你来，”春儿喘息着说，“他们说你们的队伍改编了。”
    “这次战役以后，我升了指导员。”芒种说，“我们已经完全是正规军的建制。现在要
到路西执行任务，你回家吗？告诉村里同志们，就说我走了。”
    他的队伍已经过完，战士们在他和春儿的面前通过，都好奇的望望春儿，有的还做个怪
样儿。春儿红着脸，芒种装做没看见。
    “我不能也到山里去吗？”春儿着急的说。
    “你向上级要求么！我们也许还要回来的。”芒种望了望她的眼睛，就转过身去，赶紧
跑到队伍的前面去了。春儿沿着草桥的旁道走过来，跳过那些土袋，踏着翻乍起来不断绊人
的秫秸。队伍过了河，就沿着南岸奔西方走了。太阳已经被晚霞笼罩。
    春儿站在河岸上，望着西去的队伍。河水翻滚着从西面过来，冲击桥身，向东流去。有
一只刚刚开河就从下水航行上来的对槽大船，正迎着水流，全部紧张的钻进桥孔。她的感情
也好像逆着大水行船，显得是多么用力又多么艰难哪！
    芒种差不多没有回头。只有走在排尾的那个战士，春儿现在才看清他是老温，不知是真
情还是和她开玩笑，不断的回过身来向她摆手儿，那意思是说：不要远送。
    大车也陆续从桥上过来了。车一过桥，便像通过了一道险阻的关口一样，人马欢畅的奔
跑起来，谁也没有注意她。只有那个赶着牛车的小姑娘，坐在车辕上，摇摆着腿儿对春儿笑：
    “你这赶路的可好，天快黑了，还站在这里！你骗我，和你说话的那是谁？”
    “一个认识的同志。”春儿含着眼泪说。
    “还坐上来吧，”小姑娘好像明白了什么，轻声把车停住，“今天不用走了，就宿在我
家里，和我做伴儿。”
    春儿说可以赶到家，就和小姑娘告别，一个人走上那条奔东南方向的小路。夕阳在沉落
以前，鲜艳得像花的颜色，春儿再回头西望的时候，它已经完全钻进山里去了。春儿想：芒
种他们今天晚上，如果顺利的话，也可以赶到山里去的。在经过平汉路的时候，一场战斗也
是避免不了的。她觉得她和他不是一步一步、而是两步两步的分离着。
    她的脚步变得沉重起来，她的心不断的牵向西面去。路上行人很少了，烟和雾掩遮住四
野的村庄。在战争环境里，这种牵挂使她痛苦的感到：她和芒种的不分明的关系，是多么需
要迅速的确定下来啊！
    当她走到子午镇村北的横道上，遇见了一个一边走一边发着哮喘的女人，是变吉哥的老
婆。她手里拄着一根在路上拣起的干树杈，怀里还抱着一堆细小的干树枝。
    “你这是到哪里去来？”春儿问她。
    “学了学新兴样儿，”那女人又喘又笑的说，“送郎上前线。
    你哥哥要走西口，我这老婆子也难留。”
    “变吉哥动身了吗？”春儿问。
    “信上插着三根鸡毛，要不我是叫他和我耩上地再走。”女人说，“反正他干活也不中
用，还是俺娘儿们自己遭罪自己受吧。”
    “你送到他哪里了？”春儿问。
    “送到他刘家大坟那里，我捎着拣了点干巴，春天就是柴火缺。”女人说，“唉，我到
他家里十几年，他出外像是上炕下炕，什么时候送过他？他到山里也不是一遭儿了。过去是
给人家画庙，这回是抗日工作吧，也不过还是画个画儿，编个剧词儿，也没有长进多少！”
    “那你为什么还送他这么老远？”春儿忍不住笑了。“是为了那么一位客。”女人说，
“你哥哥说是他的老师，一块到路西去的。老师来了还不算什么，后边又来了一个师娘，一
个漂亮的小媳妇。”
    “那是我们的教官和他的女人。”春儿说。
    “没见过人家这样的夫妻，真是恩爱夫妻呀！”女人笑着说，“看样子一块儿从他们家
里来，也是过了夜的。在家里有多少亲密话说不完，又陪伴着到这里！一把鼻子一把泪，你
看那个哭劲呀，把我也哭得伤心了。我想：我和你哥哥结婚以来，地里是我，家里也是我，
我不管多冷多热带着孩子们下地，省下工夫叫他在家里画画儿。锅里没米，灶前没柴，都是
我一个人操心，有点好吃的，叫他和孩子们吃，受累的勾当，我一个人去作，还不到三十年
纪，我就落下了痨病喘的病根儿。你说我还能不陪着那小媳妇哭一场？我这一哭不要紧，你
哥哥对他的老师说：‘你看她，病病拉拉的身子，跟着我可没得过一天好。’大妹子！结婚
十几年，这是你哥哥说的头一句人话，多么知心的话呀，我哭的更欢了！”
    “就哭着送了这么远？”春儿问。
    “可不。”女人咂着嘴，“我是送他去学习，去抗日。你们说的，只要打败日本，我们
就能解放，就能改善生活，我没有别的指望，我就是指望那一天！”
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