社会结构愈来愈复杂，人际关系愈来愈频繁，语言文字的作用也愈来愈多方面。一
部《尚书》，是我国最早的政治、历史文件集。它的文体只有“散文”、“韵文”两种，
它的文类只有“典、谟、训、诰、誓、命”六种。一部《诗经》，是我国最早的诗总集。
它的文体只是四言为句，四句为章。它的创作方法，只有“赋、比、兴”三种；它的文
类，只有“风、雅、颂”三种。到了南北朝的齐、梁，昭明太子萧统编辑《文选》，其
中所收录的各种文体和文类，已多到十许种。晚清时，吴汝纶编《涵芬楼古今文钞》，
其书中所收录的文体和文类，已多到一百余种。这就说明了文学的体式和型类，是随时
在增益的。
    在我国浩繁的文学体、类中，还有不少是受外来影响的。例如“偈”，是佛经中的
颂诗，这个名词是梵文Gita的译语。到了宋代，形成为“偈颂”这个文类，为禅宗和尚
所采用。
    “小品”，也是随梵文学一起输入的名词。佛教经典中的小篇，称为“小品经”。
这个名词，为晚明文人所采用，于是有了所谓“小品文”。
    在中国传统的文学名词中，也有同一名词，而古今异义的情况。例如“小说”，这
个名词初见于《庄子》。后来，班固著《汉书·艺文志》，在九流中列入“小说家”一
流。这个“小说”，还不是一个文类名词，不过表示“小家杂说”之义。在这一个类目
中，班固所著录的，都不是创造性的说故事书。它与现代人所谓的“小说”，毫无关系。
但是，我们现代学者，写中国小说史，往往引用《汉书·艺文志》，以为这是中国小说
的起源。其实是同名而异义。今天的“小说家”，绝不同于汉代的“小说家”。
    到了宋代，民间文学中出现了一个“小说家”。他们为人民大众讲的故事，称为
“小说”。根据这一现象，我们是不是可以说，中国的小说，起源于宋代？不能，还不
能这样说。因为在宋代，讲历史故事的说书先生对此另有一个专名，叫作“讲史”。到
了明代，称其为“演义”，而讲说各种没有历史根据的、虚构的人情故事，例如烟粉、
灵怪、传奇、朴刀、公案之类的奇谈异事，才叫作“小说”。到了现代，我们已把讲史
混入小说。由此可知，我们今天所谓“小说”，已不同于宋代所谓“小说”。
    西方文学的情况，和中国不很一样。论文体，它们也只有散文和韵文两种；论文类，
它们就没有中国那样分别得细。例如一个“文”字（Essay），倍根、蒙田、兰姆、吉辛，
都有“文集”。但这四家的“文”，无论文体或风格，都各不相同。我们把倍根和蒙田
的“Essay”译为“文集”，而把兰姆和吉辛的“Essay”译为“随笔”。这是很适当的
处理。但是，我们不能说：“随笔”是“Essay”的译语。
    上海文艺出版社编了一本《世界文学随笔精品大展》。这是时下风行的一种出版物，
把各种文类分别选其精品，集其大成，供应读者以宏观的欣赏。编者来要我为这本书写
一篇序文，让我在这本书山，附一个名字。这是编者对我的尊重，我不便推辞。但是我
翻开全书的目录一看，发现选入的作品有许多种类：有小品文，有散文诗，也有不少是
诗。这种杂纂式的编制，要用一个适当的名词来概括，确是很费思考。现在，编者把它
们定名为“文学随笔”，我以为是可以理解并认同的。这些作品都不是堂堂正正的大文
章。论篇幅，都是小品；论内容都不是严肃的议论或叙事文，也不是惨淡经营的抒情言
志文字，只能把它们列入涉笔成趣的随笔文学，我想，读者也可以同意的。不过，我希
望读者千万不要以为这许多外国作品，在它们各自的祖国，也属于“随笔”一类，因为
外国根本没有什么“随笔文学”。
    　　　　　　　　　 一九九二年八月十日
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