出家人的话是靠得住的：圆通师太到唐府时，固然恰值唐子嘉二老板出门去。不过那时
二老板脸上的气色可实在说不上有菩萨在那里保佑。
    二老板出门去，也是想碰碰什么“机会”。自然他比乃朗要老练得多，而且他的“碰”
法也比乃郎要大方得多。他所“碰”的对象也比乃郎的要高明得多。
    二老板要“碰”的对象也不姓赵，却姓钱，也不叫歪嘴，却叫做芳行。
    钱芳行是城里最大最殷实的宝源钱庄的经理。从前跟二老板也是好交情，现在也还是亲
热得很。因为二老板大股的立大当铺倒闭的“前夜”，宝源钱庄刚刚把放款如数吊回。
    二老板到了钱芳行家里的时候，恰值这位“阿大先生”应酬了回来，满身还是酒气。一
见是唐子嘉二老板，这钱芳行就哈哈笑道：
    “有人说你要回来过年，果然来了。”
    “啊，芳翁，是听哪一位说的？”二老板神色有点不自在。“我昨天夜车刚到，众亲友
处都没有去拜会呢！你芳翁这里是首位。”
    “啊哈！不是城里人说的。是上海朋友写信来，偶然提起说老兄今年过年怕的要出码
头。我一猜，大概老兄别处也不至于去，十成里有九成是回家乡来静几天的。——哈哈，到
底是老朋友，摸得着脾气。”
    二老板也笑了。他知道自己在上海的“尴尬”情形，这位钱芳行肚子里已经头头是道
了，便也不肯“见外”，略谈了几句，便落到他拜会的宗旨。
    “咳，芳翁，这一回我唐子嘉非仗你老兄大力帮忙便会过不去……”
    “啊！哪里话，哪里话！子翁，我们是十几年的交情，请你直说罢。
    钱芳行的肉里眼轻轻一溜，脸上的表情倒是顶诚恳的。“承情，承情。嗯——芳翁，我
也不想绷补得挺刮光鲜了，反正如今像我这样尴尬的人，着实多在那里；我——不瞒芳翁
说，只想稍稍挪动一点，把几张空头支票收回。数目不多，两万头。抵押品呢，你芳翁是明
白的，田地，市房，再不然，华光绸厂本年秋季的新出品，——随你芳翁吩咐就是。”
    钱芳行眯细着他的肉里眼，一字一字很注意地听完了，沉吟着不开口；过一会儿，他才
叹口气说道：
    “子翁，你的事情我都明白。你子翁就是人欠的统统不算，单照你的身家来抵眼前这廿
多万债务，也是绰绰有余；要调动一头两万，原也只要一句闲话就行。无奈这市面实在太怪
了，嗯——‘信用，信用紧缩’，有产无受主，大财主倒变成了僵死！”
    二老板一把抓住了钱芳行的臂膊，很感激地叫道：
    “对，对！芳翁！你这真是知心之论，知心之论！”
    钱芳行看着二老板的胖脸，又叹了一口气，绝对恳切地说：
    “哎！子翁！可惜你迟来了一天。今天——刚刚两点多钟，城里搁浅了两家钱庄：裕丰
和泰昌，你子翁也有过往来的。我们东家一看太紧，就马上交代下来，只收不放！就是拿金
条来做押款，也不行！”
    “什么！金条押不出现银子！”二老板跳起来叫着。“可不是！筹码不够，你有什么法
子？不过也为的是节关，东家惟恐缺了头寸，那时叫天不应，岂不是要做了第二个裕丰！”
    “啊！我早一天来就行？”
    “嗯，早一天，东家还没扣得那么紧，我和子翁的交情好歹得买账的，可不是？”钱芳
行的语气还是绝对的诚恳。
    “咳！——”二老板叹一口气，心里不由不抱怨他自己没主意；他原想早两天就来的，
都为了姨太太一句话，便迟到昨晚才动身。
    “那么，芳翁，你好歹帮忙转弯想想法子。”
    二老板的声音也有点异样了，一边说，一边站起来作了一个揖。
    钱芳行立刻满脸堆起笑容来，也欠着身体拱拱手，连声说：“哪里，哪里，你我至交—
—”这“交”字音一拉长，可就没有下文了。同时他的一对肉里眼夹紧得几乎没有一丝儿的
缝，那眼睛上面的细眉毛也轻轻一皱，二老板看着不由得心不发跳。幸而钱芳行随即举起右
手来在脸上一抹，居然把那副不尴不尬的嘴脸抹掉，依旧是绝对恳切的神气了。他大声咳了
几下，左手的中指和食指不住地在椅臂上划着圈子，这才慢慢地说：
    “那么，——这样罢，子翁，城里的××银行经理谢晋寿——啊，子翁大概和他不很熟
罢？他——就是十年前在我这里帮忙过的谢老四罗！我还能够和他说几句话，——子翁，今
晚上我做东，介绍他和你谈谈如何？”
    二老板不转眼地听着，呼吸也有点不自然；等钱芳行说完，二老板刚刚心口一松，顺过
一口气来，就满面笑容地拱着手，正想说“全仗，全仗”，不料钱芳行又接着说：
    “不过——他那里，你子翁要做押款，地产田地恐怕也不行；——只有公债，还能够和
他商量商量。……”
    “啊——”二老板忍不住喊出了这一声。
    “我和他情商情商，或者可以照市价六五折抵押。”钱芳行作了结束。这两句却说得很
快而且像很有把握。
    “哦——哎！——”二老板说不出话来了。
    满屋子好像只有二老板苦闷地喘气的声音。
    二老板是在“苦闷”。第一因为他要抑制心头那一股无名之火，——因为讲交情的钱芳
行的所谓“交情”原来只是这样；他二老板，要是手头有公债，也何必打恭作揖劳姓钱的
驾！第二也因为他看来这一趟“拜会”大概没有结果，不要说二万便是二千也未必弄得到。
    但是二老板之所以一时说不出话来，倒又并非为的他在“苦闷”。他这样的人不比他的
令郎；他即使地位僵了，舌头不会僵。他的一时说不出话来，因为他一气之下便想回敬钱芳
行“一杯冷酒”，——本年端阳节立大当铺倒闭的“前夜”，这位钱芳行跟二老板“情商”
提回宝源庄放款的当儿，却也就是二老板现在这副陪小心的嘴脸，那时二老板因为顾全“交
情”，所以宁可让立大当铺的许多零星小款存户们吃亏些，竟买了钱芳行的“账”。
    二老板在“朋友”跟前能够顾全“信义”的时候就这样总是“顾全”了的！
    “子翁，——论理……呀，谢晋寿和兄弟的渊源似乎不比寻常，——他从前在我这里做
过‘朋友’。可是现在却不同了。上月里，住在子翁前街的林焕翁也拿了挺厚一叠红契来，
托我转弯跟晋寿商量商量，谁知道竟碰了他的钉子。”
    钱芳行十二分抱歉——又像十二分感慨似的又加着说；
    他那肉里眼忽然睁得大一些了。
    二老板一听这话就再也忍不住。他的鼻子里已经轻轻一哼，但他到底还是功夫好，赶快
把“哼”的下半段转变为一声叹气，眼看着钱芳行这边，说道：
    “然而，芳翁！这就是时髦漂亮人们‘做人’的法门！尽管你昨天朝人家磕头跪拜求
过，——拉过交情，得过好处，今天轮到人来求你了，就要把昨天的事情忘记得一塌刮子精
光！芳翁，我唐子嘉吃的亏，就是不能那样没有记性！啊，你说对不对？”
    钱芳行刚听了开头几句时，还在很正经地点头，后来，头就不动了，他那对细眉毛的梢
角微微一耸；等到二老板说到“对不对”，钱芳行忽然双手在大腿上拍一记，眼睛眯细成了
一条缝，跳起来哈哈笑着道：
    “子翁，子翁！哈哈！你简直是对着和尚骂贼秃了！哈哈！
    子翁，骂得好！哈哈哈！”
    二老板也笑了，也站起来拍着钱芳行的肩膀说道：
    “芳翁！哈哈，骂你也是白骂；哈哈，反正你听过就忘记了！”
    “不然！不然，”钱芳行的口吻忽又正经起来。“子翁，不是忘记得快，倒是为的记得
牢。记得放款容易收款难：有时你朝人家磕头也没有人来睬你，就只好全勿管。——哎！总
是这市面变得太怪！现在要‘做人’，竟没有法子讲交情了。
    再说，我这里，上有老板，我竟做不得半分主！”
    “哎！芳翁，你这里我是明白的，我是明白的。”
    二老板随口应着，心想钱芳行这条路是走不通了，空头支票一定要出丑了，倒反觉得心
里泰然。
    于是两人就谈着别的事了。二老板很爽直地把他那“清理房租”的计划——勒令迁移，
约略告诉了钱芳行，问他行得去行不去。
    “子翁，我劝你不必如此操急。你这么一逼，逼倒了他们，‘宣告’起什么‘破产’
来，律师呀，会计师呀，一大套，闹上半年八个月，你子翁还是见不到半个边皮的。而且你
请求官厅去封门，先就未必办得到；官厅里也不肯把市面弄得太难看。大字号不比得小小的
裁缝铺，剃头店！”
    钱芳行非常诚恳地说。二老板才知道账房老胡的报告不是假的。
    钱芳行却又慢慢地接下去道：
    “我这里也被他们拖欠得不少。也是软来硬来都没有办法，只好搁着再说。倒是今天刚
才搁浅的裕丰和泰昌两爿庄，恐怕带倒的铺子不止三五家罢，此刻消息还没传开去，明天可
就要满城风雨呢！——说不定你子翁也要受点隔壁损失。”
    “哎！糟就糟在这上头呀！……”
    二老板说着，就站了起来，看一看客厅里的挂钟，就出惊道：
    “呀，五点了么？”摸出自己的表来一看。“哦，四点四十五分呢！——嗯，芳翁。再
见罢！我约好了一个人，五点！”
    “那么，今晚上给子翁在吴江春洗尘，子翁是一定要到的！”
    “谢谢，谢谢！年前竟——哎，芳翁，过了年再领情罢。”
    二老板眉头轻轻一皱，凑近钱芳行的耳朵边低低说了几句。
    “哦哦，我明白，我明白，”钱芳行连连点头，神气是十二分的诚恳。“子翁所虑极
是，极是！不过那些失业工人代表倒也许久没有动静了。”
    “不可不防！芳翁，你想，他们上次还会闹到我上海的公馆里去呢！”
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