突然，湖上响起一阵枪声，惊起了群群水鸟，飞鸣上天。
    胭脂虎头一个冲进屋子，厉声高喊道：“出了什么事儿？”
    “袁大跑猪的民团攻上了码头！”金磙子在门外像失了火似地大叫。
    “抄家伙！”李托塔大吼一声，抓起立在门后的丈八长矛，摘下墙上的牛筋老弦盘
引
    “李龙头，不能打！”菖蒲赶忙劝阻。
    李托塔早红了眼，跺着脚嚷道：“袁大跑猪胆敢太岁头上动上，定叫他尸横遍野，
血流成河！”说罢，扛起他这一套古老的武器，直奔枪声响处。
    菖蒲追了出去，想到阵前给两家讲和。
    “不许走动！”胭脂虎拦住他的去路，黑洞洞的枪口，阴森森、恶狠狠地瞪着他，
“到东跨院去。”
    菖蒲不想跟这个女人多费口舌，只得走进东跨院；背后，两扇门呕嘟关住，咔嚓一
声落了锁，胭脂虎也上阵去了。
    巴掌大的小小院落，只有一间香堂，两间耳房，静悄悄一片死寂。
    香堂敞着门，菖蒲走了进去，只见并没有神龛，不过是迎面墙上挂着八扇屏，画的
是关云长斩颜良，诛文丑，过五关，斩六将，全是从庙会上买来的货色；八扇屏前一张
条案，摆放着香炉铜磐，什锦供品。
    一阵风来，吹得八张画飘然而动，不知何处，传来一声凄惨呻吟，吓了菖蒲一跳；
他慌忙退出香堂，四下张望，这才发现，东耳房那被抓破窗纸的窟窿里，露出一张血污
的脸。
    “你是谁？”菖蒲走过去。
    “救……命！”那人从一双暗淡无光的眼眶里，淌下大颗大颗的眼泪，“我叫袁……”
    “你是袁太子！”菖蒲来到窗前，只见室内是一座香案，袁太子被扯破了衣衫，捆
住了双手，却是个囚徒。
    “我叫袁……袁萍生……”袁太子嘤嘤啜泣。“我是您上中学的……母校的学生，
前年听过您回校的讲演，还订阅您主编的杂志《拂晓》。”
    “你已经毕业了吗？”
    “今年刚刚毕业，本想到省城去升学，谁想打起了仗……”
    “你就甘心当这个太子吗？”
    “我父亲是个愚蠢野蛮的土豪，我……反对他的胡作非为。”
    “你为什么要替他到龙舟渡回来传圣旨呢？”
    “那是我三姨娘的毒计。”
    “你答应了……”菖蒲打了个手势，“这门亲事吗？”
    袁萍生摇摇头，说：“……她抓我，打我，折磨我……”
    这时，湖岸枪声大作，杀声阵阵。
    “你家的民团在攻打龙舟渡口。”菖蒲紧皱着眉头说，“只怕又是你三姨娘的借刀
杀人之计。”
    “俞先生救我！”袁萍生哭叫。
    菖蒲隔着窗棂，给袁萍生的手腕松绑，说：“我来萍水湖，联合三家武装抗日；你
快跟我到阵前，劝你家民团退兵，然后陪同我去回见你父亲，说服他捐弃前嫌，枪口对
外，把民团改编为抗日武装。”
    “俞先生，我追随您！”袁萍生转悲为喜，又有了活气。
    “换一换衣裳，从窗口跳出来！”说着，甚蒲猛力折断了两根窗棂的立柱，可以钻
出身子。
    “俞公子，您也把我救出牢笼吧！”西耳房又传出阎铁山的哀求声。
    菖蒲又到西耳房，捅破窗纸一看，阎铁山被捆成一只粽子，蜷蟋缩在柴草上。
    “阎旅长，受惊了。”
    阎铁山像一头栽下陷井的野兽，牙齿咬得咯崩崩响，说：“阎某人阴沟里翻船，丢
人现眼，不报仇我是狗娘养的！”
    “阎旅长，你这就是不明大义了！”菖蒲正色地说：“我已经跟郑司令、万军师和
小藕姑娘讲定，不与龙舟渡口动刀兵，你可不能小不忍而乱大谋。”
    “那我就打掉了牙咽进肚子里！”阎铁山恨恨地说。
    却在这时，门外有人开锁，菖蒲急忙离开西耳房窗下，装作若无其事地在小院里散
步。
    “恭喜间旅长，贺喜间旅长！”鬼吹灯夏三念着喜歌走进来。
    “放你娘的屁！”阎铁山瓮声瓮气地骂道，“我喜从何来？”
    “胭脂姑奶奶答应了你的亲事！”鬼吹灯夏三眉飞色舞地说，“你赶快回石瓮村搬
兵，两下夹攻，把袁大跑猪的民团打个落花流水。”
    “叫胭脂虎来给我低声下气！”阔铁山端起了架子，“我不是她的座下骑，胯下马，
扬鞭就走，垂鞭就停。”
    “胭脂姑奶奶挂了花，那个熊大力把她背了回来，刚放在炕上。”
    “快给我把绑绳松开！”
    阎铁山倒不是多情，而是怕水性杨花的胭脂虎又相中了熊大力。
    袁萍生换上胭脂虎女扮男装的一身短打扮，钻出东耳房；菖蒲牵着他的手，说：
“快走！把大事化小，小事化了。”
    “哪里去？”鬼吹灯夏三张开两只螳臂，横眉立目，狗仗人势模样儿，“乖乖地等
候发落，不然我就先斩后奏。”
    “谁敢冒犯俞公子！”熊大力一声虎啸，闯了进来。
    鬼吹灯夏三吓得像老鼠钻了洞，抱着脑瓜儿躲进了香堂。
    熊大力保护着菖蒲和袁萍生，奔跑到高岗上；袁大跑猪的民团已经逼近龙舟渡口，
弹如雨下，占了上风。
    一棵老龙腰河柳下，李托塔手挽强弓，射出一箭又一箭，屹立不动，死也不肯退一
步。
    对面，百步开外，一个团丁高擎一柄红罗伞，红罗伞下一张铺着红毯的太师椅，端
坐着黄袍加身的袁大跑猪；两旁站立着四名龙套似的亲随护卫，很像是在演出一场野台
子戏。
    “李托塔，寡人奉天承运，命中注定九五之尊；顺天者昌，逆天者亡，识时务者为
俊杰，你还是赶快交出太子，归顺天朝，孤封你上马金，下马银，官居一品！”
    袁大跑猪满口戏文，行腔吐字，也都模仿的是戏台上的皇帝的板眼。
    “袁大跑猪，我要抓住你这条草头蛇，剁成七零八碎，到萍水湖上钓甲鱼。”
    李托塔火冒三丈，大骂连声。
    袁大跑猪龙颜大怒，一挥他的龙袍水袖，叫道：“儿郎们，举枪瞄准！”
    “爹，不要开枪！”
    袁萍生突然把整个身子挡在李托塔的面前，低下头，垂着手。
    袁大跑猪急忙下令：“枪放下！”
    菖蒲和袁萍生并肩而立，声音朗朗，义正词严地说：“袁乡绅，日寇发动侵略战争，
战火眼看就要烧到家门口了；国家存亡，匹夫有责，每一个人，每一颗子弹，都应该投
人抗日救国，而不应自相残杀，使亲者痛，仇者快。”
    “你……你是什么人？”袁大跑猪惊问道。
    “齐柏年老举人的外甥，俞菖蒲先生。”袁萍生抢着答道，“俞先生奉齐老举人之
命，前来联合萍水湖的三家武装，共赴国难。”
    “袁乡绅，请你撤兵！”菖蒲又大声说。
    袁大跑猪嚷道；“李托塔得放回我的……儿子……太子……”
    菖蒲笑着对李托塔说：“李龙头，冤家直解不宜结，请放回袁家大少爷；我也要到
瓦官阁去，把家舅的信交给袁乡绅，并且商讨三家归一统的大计。”
    这场交火，李托塔多少吃了一点亏，他不能一无所得，便说：“俞公子到瓦官阁去，
得把熊大力留下。”
    菖蒲向熊大力点头示意，说：“大力，你要多跟李龙头讨教。”
    于是，他和袁萍生走出龙舟渡口。
    “儿郎们，得胜还朝！”袁大跑猪发号施令。
    鼓乐声中，菖蒲前往瓦官阁，游说萍水湖上第三家。
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