德强和父亲失散后，领着十几个队员在山上转，瞅空子打击敌人。
    好些日子不见粮米了。口渴了就啃冰吃雪；肚饿了就摘下松树球，砸里面的种子吃，那
滋味真是又涩又苦啊！人人的衣服褴褛，鞋袜破碎，脚指丫露出来，冻得和红枣似的。有一
个队员还穿着缴获来的伪军服装。
    一个叫万克苦的队员，指着德强露出的脚指头，笑着说：
    “看哪！好家伙，十个‘将军’出来了六个，十个都出阵了，可要发生大血战啦！”
    大家都被逗笑了。那个身穿伪军服的队员指着万克苦那破碎的棉衣，打趣道：
    “你还说人家，看看你当上‘花姑娘’啦！嘿嘿，咱们要演剧可不用化妆了，我就是现
成的‘二鬼子”啦！”
    正说着，听到有动静，大家立刻埋伏起来。
    只见山下跑来一个老头子，慌慌张张地左右环顾，似乎后面有人追赶他。
    德强站起来，喝问道：
    “干什么的？”
    老人一见这十几个背枪的人，吓得浑身哆嗦，一腚跌到地上。
    “老大爷，我们是八路军，游击队啊！别害怕。”德强忙上前扶他起来。大家都围上他。
    “啊？八路军！老天哪！快救救命吧！都完了啊！……”
    说着他就哭起来。
    这老人刚从山东面的村里逃出来。他说鬼子抓了好多青年人，男的都先押着走了，剩下
一百多青年妇女关在一座大庙里。鬼子要在村里过夜，第二天要把女人们押到据点里去，还
说要装上船运回他们本国……
    老人一面说一面哭，他老俩口一个独生女也在里面啊！
    队员们听到后都气得鼓鼓的，拍着枪一定要马上去救人。
    德强安慰老人说：
    “老大爷，先别哭，我们一定想法子把她们救出来！”
    “啊、啊！那真是菩萨保佑啊……”老人欢喜若狂；可是马上又有些失望地打量着他
们，担心地说：
    “这……你们就这几个人，怕不行吧？鬼子有一二百，尽是大炮机关枪，还有马
队……”
    “放心吧，老大爷！咱们不和他比数，自有法子来对付。”德强安慰着他，又问道：
“老大爷，你把村里的情况全说说吧！”……德强听完老人的叙述，同大家一商量，瞅瞅快
落进西山的太阳，立刻行动起来。
    散乱的阴云满布夜空，暗淡的星光闪烁在云隙中。没有风，四外很寂静。可是一走近村
子，就传来嘈杂的嚷声。嘶嘶的马叫声，在寒夜里是那样令人骇然，会禁不住打寒战。人们
的哭声那末凄惨，听着叫人心酸。村上空缭绕着烟雾，这可不是女人们在煮晚饭从烟囱里冒
出的炊烟，散布着焦香味；而是烈火发出的浓烟，还带着人肉被烧焦的油腥气。火光映红半
个天空，村上一片焦土。
    德强身穿伪军服，领着队员们跟着那老人渐渐摸到村头，在几棵树后停下来。
    德强那双大黑眼睛紧瞪着，瞅着在村口上来回走动的两个站岗的敌人。然后他对队员们
悄声吩咐几句，马上走到大路，大摇大摆地走着，并故意大声咳嗽着。
    “站住！什么人？”对方喊道。
    德强几个人仍走着，他不在意地回答：
    “叫嚷什么！你们是哪部分的？”
    “站住！再动开枪啦！”对方更严厉地喊道。
    几个人停住了；德强有些不耐烦地说：
    “我们是三联队附属的侦探队。有紧急情报回来报告，不要误会。”
    “那好。先拍着巴掌过来一个。”对面哗啦几声枪栓响。
    德强把手枪夹在腋下，拍着手走上来。
    两个伪军端着大枪紧张地盯着走来的人。到近前一看，果见是自己人。伪军舒口气，把
枪收了，刚要发话，不料德强一手抓住一个伪军的枪筒，一手用枪指住另一个，厉声喝道：
    “不准动！把枪放下！我们是八路军！”
    “啊！八路……”伪军乖乖地把枪放下。
    后面的人抢过来把伪军扭住。
    “快！都把衣服脱下！”德强命令着。
    伪军哆嗦着脱下衣服。德强叫队员万克苦和另一个队员穿上了。把伪军捆到树上，又用
破布把他们的嘴塞住，德强说：
    “对不起，挨点冻吧。这样也省得连累你们。”
    德强向队员们交代几句，队员们分头行事去了。剩下他、万克苦、还有另一个队员，跟
着老人迅速地向村里挺进。走到十字街口的广场上，见围着好多人，当中有一大堆木柴在燃
烧。里面乱哄哄的，惨叫声迭起不绝，时时又暴发起一阵狰狞的狂笑。
    他们都攥紧枪柄，从围着火堆的敌人孔隙中向里一瞅，立时气得五脏六腑要崩裂！
    在广场的中央燃起一堆熊熊的大火，一些汉奸还不时向里加柴。火堆两端各放一高凳，
一条狭窄的长木板用水淋湿，从火堆中间穿过搭在凳子上。
    一个汉奸尖着嗓子叫喊道：
    “看哪！这个节目是‘童男’‘童女’过‘火桥’！”
    一大群小脚女人和老头子，衣服全被剥光，在刺刀戳迫下，被逼着通过木板。
    一个两个……惨叫着噗嗒噗嗒跌进火坑里，皮肉被烧得吱吱响。
    鬼子们看着狂欢大笑。笑得最厉害的是靠北边坐在桌子后面的几位长官。他们一面喝酒
一面观赏，笑得鼻子眼睛都没了。特别显眼的是中间那个高胖子，那血红的火光把他的大佐
军阶标志照得分外刺眼，有时他甚至放下酒杯鼓起掌来。
    那汉奸又尖着嗓子高叫道：
    “再来看！这个最精彩啦！这叫‘奶铃舞’！”
    十多个留着短发的年青妇女，全身赤露，每人两个奶头上各拴一个铜铃，被逼迫围着火
堆跑圈圈。有不愿跑的就被扔进火坑里……
    德强三个人的眼睛早红了，万克苦已忍受不住，照敌人的背后就要开枪。德强伸手拉着
万克苦就走，其实不是为救更多的人，他早动起手来。德强的手把枪柄也快攥碎了，他特别
愤恨地盯着那大佐胖军官，他是多末想给那胖脑袋一枪啊！……
    他们悄悄来到村西头的一座大庙旁。据说日本人很敬神，军人身上都带有佛像。可是在
中国土地上的神庙，遇到他们就罪过了。庙宇里的神象全被捣毁，变成泥土，连守庙的和尚
也和打碎的神象躺在一起了。庙宇成为他们关人和喂马的场所。这倒是怪事！
    德强他们看着这四合院的高大围墙，很是焦急。大门锁住，被抓来的妇女全押在大院子
里。不但前面离庙门几十步远有站岗的，而且门外还住着一班鬼子。摸进去带那末多人向外
跑是不会不被发现的。德强踌躇起来，但他一听那老人说离此不远的东面是敌人的马棚，心
里一亮，立刻吩咐万克苦前去行动……
    德强踏着那个队员的肩膀，队员又踏着老人的肩膀，手刚刚能抓住墙头上的砖头。德强
咬紧牙，用全力把身子一窜，胳膊搂住墙那面了。他浑身出了汗，不得不休息一霎。
    听见院里的呜咽声，德强恨不得一下子飞进去，把她们一个个救出来。他奋力爬上墙
头，迅速地掏出绳子，一头搭下墙外——队员和老人扯住；一头搭进墙里。他抓住绳子滑溜
下来，脚踩在谁的衣服上。
    迎接他的是一片惊愕的骚动。德强看到院子里挤了黑压压的一片人，有躺有坐有站地靠
在一起。黑暗中一双双闪着泪花的眼睛都朝他望着，他忙小声说：
    “姐妹们，别怕！我们是八路军，来救你们的！”
    又是一片骚动，人们都狂喜地站起来。
    “大家小声些前面有敌人。”德强接着悄声说，“都轻轻把冻木的腿活动一下，别到时
候跑不动。大门打开后，大家不要乱，跟着我们跑。不管敌人的枪怎么响也要冲，出村后就
散开向山上跑。跑出去就是活命！”
    人们不能畅快地用言语来表达她们的心情，每双由于激动而含泪的眼睛，一齐向救命的
八路军望着。
    德强挤到门口，听着外面的动静。没一会，忽然东面枪响了。接着外面的敌人乱起来，
忽忽拉拉奔跑着。只听大喊道：
    “不好啦！马棚起火了……”
    外面那队员一枪撂倒站岗的敌人，打开了大门。
    “快跑！姐妹们，快冲出去啊！”德强大喊着，自己闪在门口。他一见放火的万克苦跑
回来，就命令道：
    “快！领着群众冲！”
    女人们跟着队员，象一群出栏的牛犊，急急地跑着。那老人找到自己的闺女，拉着赶到
德强跟前，感动地说：
    “八路军哪！我老头子死后也忘不了你们啊！孩子，快给你救命恩人磕个头！”
    那姑娘流着泪，急问德强：
    “好人哪，你叫什么名字？俺好记住你！”
    “你们快跑吧，老大爷！”德强忙催促，“这是我们应作的事。我们是共产党的军队—
—八路军！快，你们快跑啊！”
    看看人都跑完了，德强不放心地又进院子看一遍，才跑出门。他一面跑着一面举起驳壳
枪向空中连开三响。立时，村里到处都响起枪声。这是那些队员们在袭扰敌人。女人们都安
全地突出去了……
    德强正向十字街口跑，迎面遇上几匹被烧痛跑出来的马。他朝一匹狂跑的马冲去，那马
突然一怔，他飞速地窜上马身，两腿箝住光身的马肚，手抓马鬃勒转马头，向街里冲去！
    街上的敌人乱成一团，吵吵嚷嚷乱跑着。
    德强身着伪军服，也没有人认出来。但他顾不得向群敌开枪，只是策马冲向广场的方
向。正跑着，迎面并排走来三个鬼子，旁边两个敌人扶着的中间那个高胖的军官，正是大
佐。麻灰的星光下德强看得清瞄得准，等马扑到敌人跟前，照那胖头上连开两枪。这位酒醉
熏熏的日军联队长的脑袋，立时开了花……
    德强全沉浸在杀敌的兴奋里。他已顾不得其他，在马上连连向敌人开枪，敌人一个个倒
下去。
    那发疯似的马只管向前奔腾，有时德强来不及打枪它已撞倒迎面的敌人，猛冲过去了……
    姜永泉带领的一部分队伍，始终在战斗着。
    敌人的扫荡疯狂期已过，现在正处在落潮阶段，开始向后收缩龟脖子了。
    姜永泉决定把队伍汇合起来，集中力量打击敌人。于是，他领着部队向原来约定的地点
转移。
    一天早上，他们在一座山上碰到一群叫花子似的人。一看，原来是德强他们。
    互相高兴极啦！你说他变瘦了，他说你又黑又显老；他说你衣服烂了，你说他鞋子破
了……结果大家笑了一阵。
    姜永泉忙招呼道：
    “同志们！你们可饿坏了吧！咱们带有‘大馒头’，快吃吧！”
    德强笑着说：
    “不怎的，肚子长出铁来——癟不下去啦！”
    大家打开麻袋一看——呀！净是青头白腚大萝卜。一人拿起一个，向膝盖上一磕，喳的
一声分为两截，格吱格吱吃起来。真是有滋有味，比什么都强！
    “教导员，你倒真会想法子。这玩艺吃了真管用，饿不着渴不了，走路走多了，还能清
火哩！”万克苦一面大嚼一面说。
    姜永泉微笑答道：
    “不是我有法子，是老百姓慰劳的呀！你还忘了一样，吃了它更有力，打起仗来才有劲
头啊！”
    大家说说笑笑，谈论着打胜仗的经过，心里很痛快。
    姜永泉把自己的意见同德强等人谈了谈，大家都赞成。决定马上回本区山里找刘区长、
德松和玉秋他们。
    可是到原来约定的地点一打听，人们说刘区长他们从未来过。大家刚要转移，仁义领着
一个队员找来了。
    那仁义从老母猪河逃出来后，又回到那树林里找到他的枪，翻山起岭日行夜走来找队
伍。他走在半路上，碰到刘区长和德松那一伙中的一个队员。那队员又把刘区长、玉秋和德
松等人的不幸遭遇告诉给大家。
    自从游击队分散活动以后，刘区长一伙人活动一气，看看形势太危险，没法再坚持下
去，就把武器坚壁起来同群众一块跑。后来藏在一个能容纳七八十个人的大山洞里，不幸被
汉奸告密，叫敌人围住了。当然谁也不肯出洞当俘虏，敌人就下毒手，施放了毒瓦斯。那队
员和德松几个人在靠气眼处，中毒轻些，醒来时已被敌人俘虏了。其他六十多个群众和游击
队员全部牺牲。这个队员是后来从敌人手中逃出来的。
    大家听罢，都垂下头，流出眼泪。德强的脸阴沉得象乌云一样，他猛一下坐到石头上，
掏出“三把匣子枪”，用力向枪膛里压子弹，弹膛已装满，他似乎还不满足，还在向里塞，
一直到手都攥出汗来！
    姜永泉的心里异常悲痛。他觉得头很重，眼睛在润湿，胃痛病又发作了；但一发现大家
的目光都在注视着他的时候，他马上用力吞回从心里涌上来的酸水，振作起来，大声说道：
    “同志们！我们不能流泪，把泪水吞到肚子里去！死去的同志留下的不是叫我们哭，是
叫我们接受血的教训，完成他们没有完成的任务！枪是我们的命根子，革命的本钱！毛主席
早告诉我们，劳动人民要用枪杆子改造咱中国，枪杆子打天下。我们只要有一口气，就不能
让枪离身。对，就是死了也不能丢开枪！我们都记得，柱子就是这样的硬骨头！”
    姜永泉那消瘦的脸颊，泛起红晕，带血丝的眼睛里射出炯炯的光芒。他见战士们都瞪大
复仇的眼睛，紧握手中的武器，他心里更充满信心和力量。他把手枪在空中一挥，高喊道：
    “走啊，同志们！我们要更勇敢的战斗下去！”
    姜永泉领着队伍刚离开山村，就发现大路上敌人押着好多抓来的人和抢来的物资，浩浩
荡荡地向村里走去。“教导员，打！”德强手攥枪柄，怒视着敌人，愤恨地说。
    “打，打！”队员们随着叫起来。有的人已在拉枪栓、上子弹。
    “好，截下被抓去的人！”姜永泉考虑着说；一见大家摩拳擦掌的杀敌情绪，他又补充
道：
    “只为救人，袭击敌人一下，可不要贪打仗。咱们人少，不然会遭到损失。”
    部队迅速迂回到村西面两三里路的地方，埋伏在路一旁的山上。
    约莫三四个钟头的时间，敌人的队伍走出村，步步向伏击圈接近了。
    敌人为防备地雷，把抓来的人放在前面走，后面才是伪军、鬼子。
    当被抓去的人走到跟前时，大家一看，分队长德松和几个队员也在里面。每人心里恨不
得立刻冲上去，救出他们来。
    被俘的人的行列刚走过，姜永泉的枪响了！地雷的拉线一抽动，全在敌人群里开了花！
他大喊道：
    “一连攻左，二连向右，三连跟我来！冲啊！”
    接着枪声齐鸣，喊声大作。
    敌人被地雷一炸，一听喊声，以为遇上八路军的埋伏，队伍全乱了。前面的伪军顾不得
还击，向后直跑。鬼子们趴在地上，猛烈射击。但被散乱的伪军挡住，火力伸展不开，倒打
死不少自己的人。
    队员们冲到被俘的人群里去解捆绑的绳子。人群已乱了，忘记是一串串被绳子连起来
的，都在乱跑，结果一跑带倒一大堆……绳子终于被割断了，人们自由了！都向山上拚命跑
去……
    那庞文大队长的眼睛被地雷崩伤一只，他疼痛地用手捂着，一时看不清情况，没法指
挥。几个鬼子边打边向后退，差一点把庞文从马上撞下来。庞文更加恼火，抽出督战刀，噗
喳一声，把一个鬼子砍翻。接着又削下一个向后逃跑的伪军的头，大叫着向前冲。
    敌人听到枪声不密，一看不是大部队，就凶猛地反扑回来。
    德强领着一伙人，凭着有利的地势，迎头痛击敌人。德松也赶上来，捡起敌人尸体上的
枪，拚命地射击着。
    姜永泉见救人的任务已完成，敌人展开了全面进攻，就赶过来对德强命令道：
    “快！带领队伍和群众转移，我来掩护！”
    “不要急，再打一会！你看，正是发挥火力的时候……”
    德强看着一排排倒下去的敌人，头也不回，兴奋地说。
    “对，杀死这些杂种！”仁义边打边附和儿子的意见。
    队员们只顾射击，全忘了撤退。
    “不行！敌人快包上来了，再不撤就要遭到重大损失。赶快撤！”姜永泉又一次命令着。
    “教导员！再打一会吧，我非报报仇不可！”德松的眼睛也红了，几乎是央求着。
    “德强！”姜永泉抓着德强的胳膊、厉声说道，“你还有纪律没有？凭一股子劲你要把
全队的人毁掉！快，服从命令！马上领队伍和群众转移！”
    德强这才看清楚形势，敌人已从左侧的山梁上向这里包抄，再不撤退就要处在敌人的包
围中。他正要说自己留下打掩护，可姜永泉已领着两个队员抢上一个制高点，迎击敌人去
了。德强只得和德松带领部队和群众，迅速向群山里撤退。
    姜永泉见人们都消失了，就和队员边打边向山上退。
    敌人在后面死追不放。机枪、小钢炮猛烈地打来。
    一个队员突然倒下去。姜永泉背起他就走。那队员气喘地挣扎着说：
    “不，教导员！别管我……我不行啦！我掩护你……”
    山太陡，雪又滑，两个人向上爬实在困难。姜永泉看着敌人快追上来，就向在一旁射击
的万克苦吩咐道：
    “克苦！快，背他转移！我来掩护。”
    万克苦只顾射击敌人，头也不回地回答道：
    “不，教导员！你要紧！你们快撤走，我堵住鬼子……”“什么我要紧！？”姜永泉生
气了，向敌人摔去一个手榴弹，严厉地说：
    “快！你尽管背着他，顺这个山洼向东插过去，过了山顶就有个石洞，钻进去藏起来，
决不许你再向敌人打枪！好，快走吧！”
    姜永泉顶住敌人，看到万克苦背着伤员已走进山洼里，他就边向敌人射击边向西退，把
敌人的火力都吸到自己这个方向来。
    敌人的枪弹越来越密，越打越近了。炮弹掀起的泥雪，把眼睛眯得睁不开，浓重的药
烟，呛得人透不过气来。
    姜永泉正跑着，只听呜的一声怪叫，他忙趴下来，一颗炮弹在身边爆炸了。他来不及看
伤着没有，衣服被打着火也没觉察，跳起来就向前冲。可是随着他向前跑带起的风，身上冒
烟了，火苗越来越大。他疾忙在雪上打了一个滚，但是没能把火熄灭，火已烧着肉了。姜永
泉满脸滚下汗珠，把枪用牙衔着，急速地将棉衣脱掉，又挥动着带血的赤臂，愤怒地向敌人
扫出一梭子弹！
    姜永泉转过山头，撞到逃荒的人群里，人们立刻把他围住。他见已来不及再走，也只得
把枪插进草丛，做上记号。
    不多时，敌人包上来。幸亏群众已给他换上老百姓衣服，没被查出来。
    敌人临走时，把所有青年人都抓起来，姜永泉也在内。他看到一个区中队员和老起也在
里面。
    中午，敌人押着抓来的人进了王官庄。一会，把押在学校里的全村的人都赶到南沙河
里。大队长庞文耀武扬威地坐在前面的大师椅上，被打伤的左眼，用纱布包着，看起人来吊
斜得厉害，更显得凶狠歹毒。
    先带着一队鬼子和王流子、孔江子那队伪军来到王官庄的日军中队长，迎着庞文立正敬
礼，告诉他走在路上被共军袭击，死伤不少，伪军中队副王流子也死了。庞文听后，气得右
眼吊斜得更加厉害，骂了中队长几句。中队长连说几个“是”，就闪到一旁，向孔江子吩咐
一声，伪军分队长孔江子马上走向前朝庞文行个礼，说：
    “报告大队长！老百姓都抓来了。要是没有事，我就押着大车前面走了。”孔江子杀死
玉珍后，就被日军小队长叫着去学校审问抓来的老百姓，一直脱身不得。这时他想赶快借故
走开。
    杨胖子翻译官告诉给庞文。庞文嗤一下鼻子，侧歪着头朝孔江子叽哩咕噜说了一阵。杨
翻译官又对孔江子说：
    “太君说，你等一会再走。皇军被打了埋伏，把抓来的土八路都夺跑了。现在把年青一
点的男人都拉出来，让每家挑人。剩下的统统杀掉！”
    孔江子一听，吃了一惊，知道一时脱身不得，也不敢怠慢。
    人们被迫分站两边。男人站在一边，老人、女人和孩子们站在一边。
    杨翻译官向人们吼道：
    “都听着！皇军有命令，每人挑自己的亲人。”他指着孔江子说：“他是本村人，谁说
错了，马上枪毙！还有，老婆认汉子，要亲个嘴才行……”鬼子们开心地狂笑了。
    人们都愤怒地盯着敌人。
    挑人开始了。
    有个新媳妇，在这末多人眼前叫她和男人亲嘴，真比打死她还难。她慌乱地走到丈夫面
前，怔住了。她丈夫急了，抢上去要亲她。她却又慌又臊地扭过脸。敌人立刻把男的抓起
来。她哭叫着扑上去，可已经晚了！
    妇女们看到这悲惨的下场，什么也顾不得了，亲个嘴拉着丈夫就往家走……
    正在这时，又押来一群人，姜永泉也在里面。同难的人们把他掩在中间，恐怕有人出卖
他。
    母亲的眼睛紧看着被捕的人们，想找出是否有落难的干部。她一发现一位区中队员，就
要上去认……但迈出两步，她停住了，心里突然袭来一阵紧张。她记得，那鬼子大队长和杨
胖子翻译官当面打过她，虽说几年没见，可是说不定他们还会认出她，那不是自己上前送死
吗？！不，怎么也要救出那队员，就是自己死了也要冒这个险！母亲一咬牙，夹在几个人中
间，向那队员走去。
    “你要认什么人？”一个伪军喝问。
    “我的儿子。”母亲镇静地回答。
    “儿子？哪一个？”
    “就是他。”她指着那队员。
    “干什么的？”
    “种地的。”
    孔江子听到后走过来，对伪军说：
    “我认识，这老婆子有个儿子。快领回去吧！”
    母亲松口气，上去拉那队员就走……可是又惊住了！她看到王连长也在里面，恨不得马
上再把他拉走，可是这怎么行呢？！母亲心里忽地一亮，扭回头向女儿使个眼色，才领着队
员走了。
    娟子看到母亲的目光，心里一怔，立刻看到了王连长。她抱着刚出生还没见到父亲的孩
子，看了孔江子一眼，就走上去。
    她走到王东海跟前，停住了。王东海是在半路上和逃难的群众一块被敌人抓去的，他想
逃出去，却老找不到机会。他这时有些惊异地抬头看着娟子。
    一个伪军抢上来，照娟子的腰间捣一枪把子，喝道：
    “他是你什么人？”
    “孩子他爹。”娟子从容地答道；一手扯着王东海的衣袖，哭声叫道：
    “你快点呀！谁知道你叫人抓去啦？快抱着孩子……”
    王东海的身子微微一震，忙接过孩子。娟子就势在他的唇角上大胆地吻了一下，拉着他
就往家走。
    敌人哄笑了。……
    人越来越少。人们的心越收越紧了！
    鬼子们象等着吃人的饿狼，张着大口，獠着黄牙，凶恶地瞪着剩下的每一个人。
    庞文已坐不住，站起身，瞪着右眼，抓起指挥刀的把柄。
    花子发现了人群中的老起，忙惊叫着走过去。怀里孩子的两只小手，也张开了。
    老起一见妻子走来，满怀激动地迎着她。
    一步两步……夫妻只离三步远了，花子突然愣住！一瞬息她那饱满红晕的脸庞上，失去
立刻把丈夫抓到手的喜色；她那闪着激动泪花的眼睛，离开了丈夫的面孔，惊诧地盯着人群
里边。她垂下眼皮，又抬眼瞥一下老起，似乎是看错了什么，微微地摇摇头。
    老起十分惊异，随着妻子的眼光看去，哦！他看到了她看见的是什么。从她那双曾告诉
过他痛苦、忧愁、爱情、幸福的黑圆眼睛里，他明白了她的意思。老起心里一阵滚动，用力
看妻子一眼，立刻低下头，象不认识她是谁！
    敌人踢花子一脚，喝骂道：
    “妈的屄，哪一个是自己的都不认得啦！”
    花子，聪明的花子！她知道孔江子不认识她的丈夫，恐怕连她也忘了。即使没忘，她也
要以父亲给她招的养老女婿为理由，来认走那个站在她丈夫身边的别人的丈夫。花子一抬
头，勇敢地朝姜永泉走去！虽是几步路，她觉得象座山，两脚沉重，呼吸急促；她觉得走的
很快，一步步离自己的丈夫远了，她又觉得走的很慢，离自己的丈夫还是那末近。她感到象
有根线拴着她，向后用力坠她；又象有一种动力向前推她，猛力地推她，把向后拉她的线挣
断了……
    花子终于走到姜永泉跟前，声音颤抖着，但很坚定地说：
    “孩子他爹，你、你快跟我走啊！”
    姜永泉刚被押上来时，不知道敌人玩的什么花招，后来就明白了。他看到母亲把区中队
员带走，心里真为她的行动所感动。后来看到娟子认走了王连长，他心里有一霎紧张，可是
马上镇定下来。他感到她那样做真对，并为妻子没见到自己而满意。因为这样可以不使她有
任何内心的痛苦，减少她拯救同志时不必要的感情冲突。他了解身为共产党员的妻子，就是
见到他也会那样去救别的同志的。姜永泉对娟子和母亲的行为感到满意而愉快，他下定牺牲
的决心，随时去寻找死得更值得的机会……
    花子的走来，使姜永泉很焦急不安。他看着老起，给花子使眼色，恨不得叫出来——
“花子，你快领他去啊……”
    花子是那样坚定，一点不理睬姜永泉的示意，上前拉着他的胳膊，又叫道：
    “你怎么啦？还不回去？爹气死啦！”
    姜永泉全身收紧。那激动的心情，真有些恨她的举动了，虽说他感动得眼泪快要掉下来。
    老起见姜永泉犹豫不决，敌人的目光都集中过来，焦灼得身上象着了火。他一咬牙，冲
着敌人喊道：
    “你们他妈的不用抓人，我就是八路军！八路在哪里我都知道。他妈的，你们这些狗杂
种……”
    庞文摸着胡髭狞笑。一群鬼子蜂拥而上，把老起按倒在地上，捆绑起来。
    姜永泉瞅着庞文的指挥刀，正要冲上去，可是花子早紧紧将他拉住，嘴唇贴在他脸上，
身子几乎失去力量，靠在他怀里。
    姜永泉只好接受她那不是妻子的，可比妻子伟大高尚的亲吻！一个老革命战士老共产党
员，深切地感到，是人民，是母亲，在保护着他！
    花子看也不敢看丈夫一眼，脸色煞白，浑身失去力量，紧抱着姜永泉的胳膊，跌跌撞撞
往家走。
    回到家里，花子就昏倒在地上！
    西斜的红日，在云隙中移动，它似乎不忍心嘱望这被敌人丢下的血体，又不愿即刻离
去，时而出现时而掩进白灰色的积云块里。它那冬天特有的火红柔和的光泽，从云隙中射出
来，倾泻在烈士的遗体上，斑斑滴滴的鲜血，放出灿烂的光辉！
    敌人撂下老起等人的尸体，不敢在这环山的村中过夜，匆忙地向西走了。
    孔江子带着六个伪军溜下来，投诚了。
    人们悲愤地流着泪收敛好烈士的尸体。
    姜永泉代表政府正式宣布，孔江子等七人免罪释放。对他们的行动给予表扬和鼓励。
    姜永泉和王东海、娟子商量一番，组织群众还要到山里去躲避，以免发生意外。
    姜永泉要去找游击队，王东海决定也跟着去。走时，他们来到四大爷家里。
    四大爷拉着他俩泣不成声。花子抱着孩子，跪在棺材旁，痛哭不止。她那洪亮的嗓子，
已变沙哑，散乱的头发，已被泪水粘在脸上，结实的身子，在急狂地抽搐。
    母亲早来到这里。她的眼泪，已浸湿了前襟。
    望着这种惨景，能说些什么，语言又有什么用处！可还是要说啊！
    姜永泉用力克制住悲痛的感情，扶着四大爷，声音颤抖地说：
    “大爷，你女儿、女婿是好样的！救了一个革命战士……”姜永泉觉得喉咙里象有块火
炭，他再也憋不住，热泪象泉水似地流下来。“我……我永远，永远忘不掉你们……大爷，
别哭坏身子……”他抽噎得再也说不出话来了。
    王东海，这个铁铸成一般的在战火里成长大的坚强战士，眼睛也被泪水朦胧起来。他拿
出所有的力量也难以压制自己的悲痛。
    “老大爷！”他沉痛悲戚地说，“我们心里都知道，他们是为什么这样做的。这不是为
一个人，而是为抗战，为救全中国！老大爷，你别伤心，我们每个战士都是你的孩子。大
爷，我就给你当儿子吧！”
    “你们都说得对！”四大爷抽泣着说，“起子，他死得对，他该这末做！我心里难受，
是寻思他一个穷汉子，才有个家，就、就死了……”他颤抖着花白的胡须，两手紧抓着王东
海的胳膊，“好孩子，我有你这个儿子，也算福分啦！花子，别老哭啦，来见见你哥！”
    花子满面挂着泪，抱着孩子走过来。可是她嘴唇搐动好一会，一句话也没说出。
    孩子伸展两臂去抓王东海。他忙接过来，紧紧抱在怀里。
    解放看看他，叫道：
    “爹，俺要找爹爹。”
    王东海听着心里一阵酸痛，眼泪涌出来了。
    花子浑身一震，又要哭；母亲赶忙扶住她。花子用力吞回冲上来的哭声，仰着脸，那双
饱含泪水连睫毛都湿漉漉的大眼睛，好象在说：
    “好同志，你说得对。自从来了八路军，我和他才能相爱相亲。为爱他，我更爱共产党
的人……”可是她嘴上还没说出话来，眼睛一注意到王东海抱着孩子的胳膊，忽地上去接过
孩子急忙说：
    “解放，快下来！别把叔叔的伤……”
    “啊！”母亲不由地叫出口，忙又说：“我倒昏了，王连长的胳膊上还有伤哪！快看
看，怎么样啦？”
    王东海心里更是激动得不行！真是世上少有的人，自己处在这种景况，还想到别人的伤
口，伤口！他忙说：
    “妇救会长，大娘！我不要紧。快好啦！”
    其实他的伤口已因天冷风吹而冻肿化脓了。花子忙把孩子递给母亲，跳上炕找布给他包
扎……
    这次不管王东海怎么说，母亲和花子再也不放他走了。姜永泉也说他该留下来把伤养
好，同时也可以帮助照顾一下群众。可姜永泉对他自己膀子上的伤，却没理会，别人谁也不
知道。
    为此，王东海留下了。
    残酷的大扫荡，终于被粉碎。八路军和地方武装，到处在歼灭敌人，扩大解放区，一步
步把敌人压缩到据点里去。
    ……
    “一下，两下，三下，四下……”院子里，一个身材高大的人，把棉衣搭在铁条上，上
身只穿一件旧军装单褂，两手抓着五六十斤重的四方形的敲衣石，用力向上举着。他嘴里不
断地数着回数。
    他举到十五下，才放下来，就势坐到石块上，用衣袖擦着脸上的汗珠。那短短的头发楂
上，直往上冒热气。天气是三九，他身上却是六伏。
    王东海的伤口已好起来，他天天这样锻炼，今天成绩最大，脸上显得格外高兴，思想也
就奔腾起来……
    留下来养伤后，开始几天母亲和花子等人把他安置在山里，对他无微不至地照顾着。为
了找药治伤，秀子常跑出好远去找中药铺。不管怎么艰难，人们都把好东西给他吃，一点也
不准他动。他有时实在过意不去，就说：
    “大娘，你们再这样我可待不下去了。我要马上找部队去啦！”
    母亲却不急，只是问他：
    “你找部队干么去呀？”
    “打仗啊！”
    “怎么打法呀？”
    “用枪嘛。”
    “胳膊坏了怎么打枪呀？”
    “这……”
    “还说呢。”母亲用对自己孩子似的口气说，“人光要强也不行呀！俺们为你养身子为
着什么？还不是好让你多打死些鬼子？你要是好了，叫留也不留你啊！”
    更使王东海感动的是花子。她的话变少了，也很少流泪了，要哭也是在背后哭，不让别
人看见。每次她照顾他，总是默默不响地认真来做。她把鸡蛋煮熟，皮剥得光光的，蘸着搓
细的咸盐面，送到他手里。而有时王东海说要走时，她也不说话，只是睁着眼看着他，一直
看得使他说不出话来，感到自己再坚持下去真难为情……
    环境好些后搬回村，四大爷一定要王东海住在自己家里，和他睡在一起。老头子夜里常
常起来，给炕洞里加柴，把炕烧得更热。
    花子脸上的哀伤慢慢退去，渐渐话也多起来。没有事她就叫他讲战斗故事给她听。王东
海从来不讲自己的事，但她却把他讲的故事中的人和他联系起来，心想那就是他，他是最英
勇的一个人……
    王东海练毕歇息的时候，心里高兴地想：“好，明天就可以回队了！那可太好啦……”
    他又抓起那块石头，念着回数举起来……
    这时，外门口出现一个女军人。她一瞅院子里的情景，马上停住脚步。她那对深褐色的
美丽眼睛微笑着眯起来，白晰的圆脸上泛出喜色，心随着王东海的上下“举重”跳起来。看
着看着，她也不自觉地跟着数道：
    “……七下，八下……”
    “谁？”王东海闻声将石头停在腰间，急转回头。立时他崩一声撂下石头，惊喜地迎上
前：“啊！白芸！你怎么来啦？”
    白芸欢笑着迈进门槛，两手握住王东海的一只大手，爽朗地说：
    “我怎么能来？就兴你来吗？哈哈哈！好个王连长呀，把人家都急死了，你还在这练工
夫哪！”白芸太激动太兴奋了，两眼闪着泪花，紧看着他的脸。
    王东海也激动得厉害，张了好几次口才说出：
    “快进屋坐吧！快……”
    “嗳呀！这真象是你的家啦！我的天，你安家了吗？哈哈哈！”白芸边走边说边笑，
“屋主人呢？”“哦，都出去啦，我在看门呐。”王东海被她说笑得有些脸红。
    刚坐在炕上，白芸就一句接一句地问王东海离队后的情况。她说回去的一班战士把情况
讲后，首长和同志们天天盼他们回去。并派人四处去找……
    王东海插了几次嘴想问她部队的情况也不成，只得把事情告诉给她……最后他沉痛地说：
    “白芸同志！我回去要请求上级的处分，我没把同志们都带回去……”
    “你快别说了！”白芸的眼圈发红了，“我看你还该受到表扬，在那种情况下就该那样
做。想救出群众又不损失同志，那怎么办得到呢？对，那些牺牲的同志也是最值得的！都是
英雄！”
    王东海问白芸的情况。原来白芸是和几位同志一块调到延安去学习的，昨天宿在万家沟
村。她要那几个同志等一会，她跑来看看冯大娘——以后不知能见面不能啊！可巧，大娘告
诉她王连长就在这里，这可把她高兴死啦！白芸又把部队在反扫荡中拔除敌人据点的战绩告
诉他，把每一件小事情都谈得清清楚楚。王东海听得也有滋有味，恨不得能马上飞回去才
好！但姑娘没把一件事告诉他，那就是她听说他有很大可能牺牲的消息时，背地偷偷哭了好
多回……
    白芸又给王东海看看伤口，见真快好了，又给他重新包好。说着说着，她见阳光已上满
窗纸，就收起笑容，看着他说：
    “王连长，我快要走了！”
    “哦，再多待一会吧！”王东海也看着她。
    “待一会也要走的。”白芸说着低下头，手抚弄着军褂角，“王连长，这次咱们一分开
不知什么时候才能见面。不过反正能见面，等抗战胜利了——不，或许更早些，就又见到
啦！”
    “嗯，是啊。”王东海不大明白她自问自答的话意。
    “我们在一起可真不短啦，好几年了。我还记得我刚参军时，你怎么把着手教给我打枪
的……唉，分开来都觉得不好过，我自己就是这样。可是过不了多久，又好啦。你说是吗？”
    “是，是这样。”王东海有些奇怪，平常说话又干脆又流利的白芸，这时却噜嗦重复起
来。
    “东海同志，你对我有什么意见？”她忽然抬起头。
    “没有什么意见。你一贯工作很好，对同志很热情。你又有文化，再经过学习，那更是
好上加好啦！”王东海诚恳地说。
    “快不要只拣好听的说了。”白芸不知是不好意思，还是其他原因，脸顿时红了。她忽
然又变严肃起来，紧望着他，有些激动地说：
    “东海同志！我早有件心里事要和你谈谈，但没找到机会开口。今天我就要走了，非要
谈谈不可啦！我的意思是，我们之间是否可以比一般同志的关系更进一步呢？”
    王东海的头轰一下涨热了，他猛然站起来，心里急跳着。
    想了一会，他才说：
    “白芸同志，这叫我说什么好呢？说句老实话，我也了解你，你太好了，各方面都比我
强！我说不同意，决不是嫌你不好。可是……”
    “还有什么呢？”她急促地问。
    王东海真有些紧张，吃力地说：
    “我想，在这样的战争环境里，还是别急着想这方面。”
    “这……”白芸听出他的口气有些不坚决，“东海，咱们也不是马上解决呀！”
    王东海一时怔住，但马上又有了勇气。他又坐下来，对她平和地说：
    “白芸，乐意先听我把一件事告诉你吗？”
    “什么事？”她有些吃惊。
    于是，王东海就把花子的舍夫救人，这个女子的讲述一遍……
    “白芸，你明白我的意思吗？我是……”
    白芸的眼泪早流下来。她激动地站起身，说：
    “不用解释了，东海同志！我全明白了，你是对的！……”听到一阵轻捷的脚步声，她
止住话，眼向门口看去。
    一个年青女人映入她的眼帘。那女子一手抱着一颗大白菜，一手抱着孩子。幼小的孩子
穿着一条白粗布做的带孝的毛边裤子，头发上用白头绳扎着两个小角。女人穿着一双白鞋，
她那丰满的脸庞，虽然现出微笑，但也盖没不了痛苦的痕迹。
    白芸看着看着，没等对方开口，猛地抢上去将她紧紧抱住，流着泪叫道：
    “姐姐！我的好姐姐！”
    花子被白芸的举动惊怔住，忙说：
    “啊！白老师，白队长！你来啦！我比你岁数大？”“不，不管这个。你在哪方面都比
我好，都可当我的姐姐！
    我永远是你的妹妹！”
    反扫荡结束后，游击队解散了，恢复了原来的组织。
    德强和父亲回到家来。他是要回县里去，顺路打家走，把破烂的衣服补一补。
    小屋子又热闹起来。德刚偎在父亲怀里，要他讲灌死王竹的故事。秀子正剥她抓来的那
只兔子的皮。兔子已死好多天了，冻得硬梆梆的。但那时谁也没有心思去吃它，这时环境好
了，德强和父亲归来了，加上王连长也在，母亲要包饺子吃呢。
    仁义和孩子讲了一会，就找庆林他们谈工作去了。娟子在西炕上给弟弟补衣裳，德强就
逗着姐姐的孩子——菊生玩。秀子在灶前烧火。德刚被母亲吩咐去叫花子父女来吃饭去了。
    东炕上，母亲和王东海正在包饺子。
    母亲一面包饺子，一面看着王东海那粗大的手，很灵巧熟练的擀着饺子皮，就笑着夸奖
道：
    “咳，真不是说，当八路军的人什么都会做。看你擀的皮多好！外面薄当中厚，真和个
巧媳妇似的。”
    王东海有些腼腆，微笑着说：
    “大娘，人家说当两年八路军什么都会做，可也不假。咱们逢年过节或是打完仗，也吃
这玩艺儿。嘿！咱们是又当男人又当媳妇，种地打柴，缝缝补补全都会哩！”
    说着，两人咯咯地笑一阵。母亲寻思一会，轻声对王东海说：
    “说真的，你就要走了，我看你和花子的事就拿定了吧！这些日子你们在一块，也该知
道她的为人了。你看好吗？”
    王东海不好意思地红了脸，低下头，没有马上回答母亲的话。
    在事情还是朦胧的时候，王东海几乎是没过多地想一想就拒绝了白芸的爱情。可是当要
正式决定了，他的心中又那样清晰地涌上白芸的影子：她那带着细条纹永远晒不黑的脸面，
她独有的一双深褐色闪着热情光泽的眼睛，健康而浑直的身驱。她的长象是个美丽的姑娘！
她的作风却是一个勇敢坚强的战士。
    在这以前，从没停息一刻战斗的王东海，就是在白芸向他提出时，他也没有这样想到她
是那末可爱，那末美好。现在他真有些留恋她！可当时他怎么就一口回绝了她呢？
    接着在他的脑海里出现另一个人：她宽宽的脸堂，粗壮丰满的身段，显得是那样有力而
刚健。那眼睛是淳朴的，而同时含有柔情，又是多末善于激动，特别当它饱含泪水时，使人
没有法子不为它而感动。她的象貌是女人、是母亲，她的行动是战士，是勇敢大义的化身。
她是共产党的好女儿。啊！这样一个坚强而美丽的女性，是应该受到爱慕和尊敬的啊！
    渐渐这两个人平排起来。看！多末好的姐妹俩！看，两人的模样多不一样！她们象是一
个母亲养出来的，可又不象是一个血统。可是她们的一切，都是从一个地方一个组织得来的。
    王东海并不是在比较谁的长短，不，他根本不是在挑选人。但他老实纯洁的心中，还是
想了一想。他这时才知道，自己原来在内心深处也有白芸的影子，可是在没遇到花子的事以
前，从没把白芸和自己个别地联系起来。然而当白芸提出来时，他的心已被另一种更大的力
量所吸引。他承认自己对花子比对白芸更爱，更无法避开。
    长期的苦难生活，贫困辛劳的人们，把爱与怜混淆在一起了。由于同情而产生爱，也由
于被同情而产生爱，更多的是互相同情互相感恩而产生更深沉的爱。在某种意义上说，他们
认为爱怜是一个整体，不可分割，是一个东西。以同情来做为爱情的基石，这是农人们在苦
难的命运中建立起的最诚挚最深湛的一种感情……
    “大娘，”王东海抬起头，非常亲切又动情地说，“我一见她和孩子，就想哭。真疼人
啊！不是秀娟同志和她，我怎么能活呢！她对人真比对自己好多少倍，那末尽心地照顾我养
伤，象对亲兄弟一样待我。这样的一个好人，又是党员，我怎么会不恋她？！不过，大娘，
结亲的事要经上级批准才行的。”
    “我看你俩就挺好，你上级也会答应的。”母亲对他的回答很满意，心里不知是为王东
海能有个好媳妇，还是为花子能找个这样的好丈夫，充满兴奋的激情，“好，等她来了，我
给你们提提……”
    门呀的一声开了。四大爷抱着孩子，花子拉着德刚的手，先后走进来。
    “仁义回来啦！”四大爷进门就问，“在哪里？”
    母亲忙下炕，招呼道：
    “四叔，他才出去啦。又有事，没去看你。快上炕坐吧！”
    “他忙他的吧，我这把老骨头反正一时烂不了。”他见王东海要下炕，忙堵住：
    “快别下来啦。我就坐这里。”说着坐到炕沿上。
    王东海亲切地望着他笑笑，接过解放来。
    孩子早和他熟了，欢喜地叫道：
    “叔叔，抱，抱抱……”
    花子和母亲打个招呼，挽袖子洗手要帮忙包饺子。母亲却微笑着阻止她，说：
    “不用你啦，王连长和我就行了。花子，到西炕上帮娟子的忙去吧！”说完向她有含意
的笑笑。
    花子一见母亲的神情，不由脸一红，忙走到西房间，帮着娟子补衣裳。她的心崩崩跳荡
不停，耳朵集中在东房间……
    母亲把亲事向四大爷说了。老头子的脸兴奋得发红，眼睛却有些潮湿了。他激动地说：
    “那敢仔好！唉，我有你这样的好女婿，不用为闺女外孙操心了，死也闭上眼啦！”
    “大爷，哪里的话。”王东海感动地说，“咱们都是庄稼人，穷人的心谁还不互相疼
爱！我这条命也是你们救出来的啊！”
    母亲满意地笑了，就赶到西房来。
    花子虽和德强、娟子说着话，可把他们的话都听得一清二楚。她一见母亲走进房，脸更
发起烧来。
    母亲坐到她身边，拉住她的手，说：
    “花子，就看你的意思啦。他的为人你都知道。你对大嫂说说呀！”
    花子臊得不行，把身子扭过去，背着脸，清晰地说：
    “大嫂，你们看着好，俺心里也愿意……”
    吃完晚饭，德强被村里的青年们拉出玩去了。大家又热闹地聊一会天，天色已晚，四大
爷要照顾家，早走一步。母亲家里因娟子生了孩子，仁义又回来了，正屋没有地方。南屋的
炕也拆了没来得及新盘，德强回来要到村政府去睡，而王东海一定要和德强去作伴，所以不
去四大爷家睡了。住了一会，花子正要回去，王东海先站起身告辞。秀子一听王连长要到村
政府去睡，忙下炕穿好鞋，说：
    “我送你去，王连长！”
    花子略停一下，不自然地说：
    “唉，天太黑啦！秀子，你别去了。我顺便带他去就行啦！”
    “不，姑姑！你家在东北角，村政府在最南头，你从那里走太远啦！我和姐姐俩去，外
面还有月亮，就是再黑也不怕。”
    德刚争先恐后，边说边下炕。
    母亲心里笑了。她知道花子说的“太黑”和“顺便”的意思。她对孩子们说：
    “别去了。还是让你们花姑‘顺便’送送吧，这比你们都好得多啦！”
    娟子忍不住笑出声来。秀子、德刚还不懂，很为母亲的阻拦而生气呢！
    花子听着全身象火烧般的烘热，赶快出了门。王东海也向大家笑笑走出来。
    淡蓝色的夜空散布着稀稀零零的星星，月牙儿挂在半空中。银灰色幽静的月光，把人照
出一个清晰的倒影。街上很幽静，趁着明朗的月光，能一直眺望到洁白的雪山顶。
    两人并肩走着，地上的倒影贴在一起。走到十字街口，是去两个地点分路的地方。花子
要向东走，王东海要向南去。
    “我送你去啊！”花子轻声说。
    “不用，我知道路。我送你回家。”
    花子是个胆大的姑娘，倒不是为骇怕把刚要说出口的“不用”吞回去，而是心里压不住
的感情，使她满口答应了。
    两人又默默地走着。孩子在王东海的怀里恬静地睡去。谁都想开口，又都象怕惊醒孩
子，不愿打破这恬静的夜景，谁也没说一句话。他们觉得这样走着，比什么都好。
    到了门口，花子转过身朝着他，两臂伸出，象要去接孩子，可又不上去抱。
    王东海也没把孩子递给她，倒不自觉地把孩子抱得更紧。
    他声音有些发颤地说：
    “花子，我明儿一早就回队；你有什么话对我说？”
    花子仰起脸，睁着那双泪汪汪的大眼睛，一眨不眨地看着他。眼光是那末温柔那末深
情，只有在巨大的悲痛中，获得新的生命，渴望着真挚的爱情的人，眼里才能发出这种光辉。
    王东海被这双眼睛注视得有些惶惑，心里又涌上巨大的激动。他觉着一双柔软发烫的
手，紧握着他粗壮的大手。他的全身象被她身上的热流所传染，感到一阵炎热，微微抖动。
“我没别的说，”花子的声音象涓涓的泉水，“东海！记住，别忘了孩子和我！”
    “你放心。我一辈子忘不了你们！”
    花子接过还在酣睡的孩子，看着他转过去的背影，有力地说道：
    “你也放心！不管多长时间，我都等你！”