我们祖国历史上伟大的爱国诗人——宋代的陆放翁，写过一首小诗，题目是《菘》。
原诗写道：
    “雨送寒声满背蓬，如今真是荷锄翁。可怜遇事常迟钝，九月区区种晚菘。”
    这一首诗不但说明了陆放翁晚年还参加田园中的体力劳动，精神可佩；而且说明了
我们目下的季节仍然可以种菜，因为现时正值阴历九月初旬，恰是陆放翁种晚菘的时令
啊！虽然北方的气候要比南方冷一些，但是，现在距离下霜的时节还有二十多天，抓紧
种菘，长出的苗子壮大起来，就不怕霜冻了。
    可是，先要弄清楚，陆放翁种的晚菘，究竟是什么？原来所谓菘，就是北京人说的
大白菜。
    现在的北京，大白菜已经大量上市了。人们都爱吃大白菜，可是谁也不知道大白菜
的原名是什么，就连新出版《蔬菜栽培学》等书籍，也只记载了“北京白菜”、“中国
白菜”等名称，说它们是属于十字花科的一种蔬菜。这当然是很不完全的说法。
    明代的李时珍在《本草纲目》中所做的介绍，却是比较完全的。他说：“菘即今人
呼为白菜者，有二种：一种茎圆厚，微青；一种茎扁薄，而白。其叶皆淡青白色。燕、
赵、辽阳、扬州所种者，最肥大而厚，一本有重十余斤者。南方之菘，畦内过冬；北方
者多入窖内。燕京圃人，又以马粪入窖壅培，不见风日，长出苗叶，皆嫩黄色，脆美无
滓。”
    另一个明代的学者王圻，在《三才图会》中也说：“菘菜即白菜，南北皆有之，与
芜菁相类，但梗短，叶阔厚而肥，味甘温，无毒，主通利肠胃，除胸中烦燥，并解酒渴。”
    历来讲述白菜的诗文还有许多，都一致赞美它。例如苏东坡的诗，曾经夸奖大白菜
的好处说：“白菘类羔豚，冒土出熊蹯。”他把大白菜比做羔豚、熊蹯，因为它实在太
好吃了。范成大的诗集中有《田园杂兴》两首绝句，其一写道：“桑下春蔬绿满畦，菘
心青嫩芥苔肥。溪头洗择店头卖，日暮裹盐沽酒归。”又一首写道：“拨雪挑来塌地菘，
味如蜜藕更肥浓。朱门肉食无风味，只作寻常菜把供。”这些对于大白菜的歌颂，应该
承认都并不过分，我们现在每个人都可以替古人做见证。
    为什么把大白菜叫做菘呢？这里头还有一个道理。据宋代大学者陆佃的《埤雅》载：
“菘性凌冬不彫，四时长见，有松之操，故其字会意，而本草以为交耐霜雪也。”可见
大白菜的性格，原来与松树竟有相似之处，所以它的名字就用松字加个草头。这样一说，
我们就觉得它更加可贵了。有的书上还把大白菜的这种性格描写得突出。比如明代陶宗
仪的《辍耕录》中，有一段文字叙述元代末年，江南农民起义时期，扬州的大白菜就表
现了特别顽强的生命力。他说：“扬州至正丙申、丁酉间，兵燹之余，城中屋址遍生白
菜。大者重十五斤，小者亦不下八、九斤。有膂力人所负才四、五窠耳，亦异哉！”看
来当时扬州的大白菜，大概产量也最高，可惜没有人注意把那个时候的种菜经验，好好
地记载下来。
    北京郊区的农民种植大白菜的经验，现在要算是最丰富的了。不过，有没有一棵大
白菜十五斤的高产纪录，我们还不知道，可能不会没有。至于是不是能在阴历九月再种
一茬晚白菜，这恐怕就未必了。我想陆放翁的诗句一定有根据。他既然说九月种晚菘，
那末，现在阴历九月初的天气，即使在北方也还没有下霜，难道就不能种吗？显然应该
肯定，现在还是种晚菘的季节。
    我希望能够联合几位园艺的爱好者，同我一起来做个小小的试验：在自己门前的地
边，现在再撒下大白菜的种子，争取在下霜以前再长出一茬白菜。虽然这一批白菜不能
长得很大，但是，也很可能还有相当的收获。这样取得一些经验，将会有更多的用处。
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